Миа — моя лучшая подруга с третьего класса. Мы обе были влюблены в одного сердцееда с детской площадки и сначала возненавидели друг друга, но после того, как он поцеловал другую девочку с конским хвостом, мы бросили его, объединились и отреклись от мальчиков до конца начальной школы. Она стала моей опорой на протяжении всего этого разбирательства с налоговым управлением, а сейчас позволяет мне жить в её комнате для гостей совершенно бесплатно.

Я запрыгиваю на стол с другой стороны от пиццы.

— Почти так же, как я себе и представляла, — отвечаю я, хватая кусочек.

Миа болтает босыми ногами взад-вперёд.

— Итак, он такой же большой засранец, каким его выставляют в прессе?

— Не уверена. Я ещё не до конца в нём разобралась.

Да, местами он вёл себя как полный придурок, но могу сказать, что в нём что-то есть. Он скрытный человек, а люди всегда прячут всё самое лучшее. Он мог и не предоставлять мне машину, мог отвратительно себя вести и отказаться со мной сотрудничать, тем самым оставив меня безработной. Но не стал.

— Он подкатывал к тебе?

Я ухмыляюсь.

— Он мой начальник. Я сильно сомневаюсь, что он будет делать мне комплименты, лишь бы я сняла трусики.

— Не знаю, подружка. О нём ходят слухи. Не думаю, что он против секса со своими сотрудницами.

— Даже если он и захочет переспать со мной, этого не произойдет. Единственное, что мне нужно — это заработать деньги и получить диплом. Вот так.

— Он знает, кто ты?

— Кажется, нет. Это два совершенно разных мира. Его и папины поклонники не могут быть в одной и той же толпе. От Нокса фанатеют девчонки, которые приходят на концерты с плакатами, что хотят за него замуж. А папу любят чокнутые, обожающие слэм мужчины и женщины, которые просят автограф на груди.

— Наверное, ты права. Сомневаюсь, что этот парень читает новости. — Она спрыгивает со стула и смахивает крошки с живота. — Я подумываю принять душ. — И, прежде чем она поворачивается, на её губах расплывается невинная улыбка. — Да, кстати, вечером мы идём в «Изумруд».

Я соскальзываю со столешницы и следую за ней наверх в её спальню.

— Чёрт возьми, нет! Ты же знаешь, я ненавижу это место.

— Как и я. Я бы предпочла провести время на диване за просмотром документальных фильмов про серийных убийц. Но сегодня день рождения Диксона, и его брат устраивает вечеринку. Некрасиво получится, если девушка виновнике торжества там не появится. Поэтому, сегодня мы обе страдаем.

Простонав, драматично падаю лицом вниз на её кровать.

— Я думаю, что Диксон был бы не против забить на эту вечеринку и потусить здесь, если бы ты его попросила.

Они с Диксоном встречаются со старших классов, и я уверена, что он сделает ей предложение в следующем году.

— Знаю, но я не могу не пойти. — Она выпячивает нижнюю губу и принимает обиженный вид. — Всего один вечер. Если что-нибудь пойдет не так, мы уйдем. Я обещаю.

Я вздыхаю и закатываю глаза.

— Ладно. — Миа — единственный ребёнок в семье, избалованный ребёнок. — Но не допоздна. Мне утром на работу.

— Подруга, Нокс, наверняка не поднимается раньше полудня. 

Нокс

Я пожалел, что согласился пойти в «Изумруд» сразу, как только оказался в VIP-зоне и удобно устроился на кожаном диване. Из динамиков орёт музыка. Люди на танцполе кайфуют, ритмично двигая бёдрами. Уже три официанта подошли ко мне, вручая бутылки с алкоголем в качестве комплимента от заведения

Я не любитель ночных клубов. Предпочитаю устраивать вечеринки у себя дома, где Джордж, мой телохранитель, может конфисковать телефоны и заставить любого подписать соглашение о неразглашении.

— О, чёрт, — шипит Нейт рядом со мной.

Я резко перевожу взгляд, куда он указывает, и пытаюсь подавить неприятное чувство в животе, когда вижу вышибалу, который отодвигает верёвку и пропускает трёх девушек. Те направляются к нам.

Этого момента я пытался избежать несколько месяцев, но из всех возможных мест это происходит именно здесь.

— Твою же мать, — бормочу я.

Почему она тут?

В этот раз мы решили положить конец нашим отношениям навсегда, оборвать все связи и перестать играть в дурацкую игру «Давай останемся друзьями», которая в конечном итоге превращается в нечто большее.

— Как думаешь, сегодня обойдётся без истерик? — спрашивает Нейт.

Я наклоняюсь за рюмкой водки и осушаю её, после чего сразу хватаю другую.

— Я никогда не знаю, когда она закатит скандал.

Выпиваю следующую стопку в тот момент, когда Стелла с подружками подходят к нам.

Её блестящие красные губы растягиваются в сияющей улыбке, когда она садится рядом со мной, словно мы лучшие друзья.

Я окидываю её взглядом: длинные, чёрные как ночь волосы спадают на спину, завиваясь в небрежные локоны. Я проводил часы, играя с ними, пропуская сквозь них свои пальцы. Её голубое платье без рукавов доходит до колен, открывая золотистую кожу, которая намекает на испанские корни.