— Но, профессор, — шепчу я смущенно, — у меня ведь... нет пока нюха. Ни вампирского, ни животного. Какой толк мне от этого платка?

— Трусишь, комаришка? — усмехается Марко совсем рядом, наклонившись к моему уху. Приятное тепло обжигает кожу, а насмешливые слова рождают бурю ярости в груди. Я резко поворачиваюсь, чтобы ответить брату — пусть не путает трусость со здравым смыслом! Но когда оказываюсь нос к носу с ним, все мысли вылетают из головы. Его глаза гипнотизируют, подчиняют, тянут к себе. Его запах туманит разум. Его губы так близко, что стоит встать на цыпочки, и я коснусь его своими губами.

— Госпожа Варран? Вы вообще меня слушаете, я кому объясняю? — недовольный голос профессора почти выдирает меня из плена глаз Марко.

Что он мне объясняет? Что я там спрашивала?

— Дда... профессор... Я слушаю...

— Вот и прекрасно. Делайте, как я сказал, и все у вас получится, — кивает профессор, когда я нахожу в себе силы отстраниться от Марко и посмотреть на препода-вампира. — Нюх для этого не нужен.

Профессор разворачивается и уходит, а я тупо гляжу ему вслед, потому что ничерта не слышала, что он все-таки сказал до этого!

Чего делать-то, а?!

*********

Пока мы движемся через лес и студенты тщательно принюхиваются к крови на платочках, Марко поясняет нам с Сэей, что именно нужно будет делать.

— Ищем след искаженного по запаху. Сначала добираемся до города, где он прячется. Затем нужно будет выйти на его более точное место нахождения. Все действия необходимо будет согласовывать с ищейкой, — последнее слово брат презрительно выплевывает, выказав таким образом личное отношение к мистеру Аллену. — И если он не даст добро, то самовольно действовать ни в коем случае нельзя.

— Может, хоть кто-то мне объяснит, как искать искаженного по запаху буду я? — ворчливо спрашиваю, затолкав платочек с кровью в карман джинсов.

— Тебе же профессор объяснил, комаришка, — ухмыляется Марко, на что Сэя ядовито фыркает. Подруге не нравится, когда брат называет меня этим дурацким прозвищем. — Не слушала совсем?

Бросив на брата недовольный взгляд, я вскидываю подбородок и молча продолжаю идти вперед, чуть ускорив шаг. Не собираюсь унижаться и просить Марко повторить то, что сказал профессор Даррио. Особенно учитывая то маленькое обстоятельство, что не слушала я преподавателя как раз из-за близости оборотня и его приятного запаха, который меня уже достал!

— Так, ты будешь умолять меня объяснить, как искать искаженного, если еще не имеешь вампирского нюха, комаришка? — снова ухмыляется волчара.

— Умолять я не стану! И можешь не объяснять! — рявкаю я на Марко. — Как-нибудь сама догадаюсь. В крайнем случае, попрошу чьей-то поддержки. Например, Риса.

Лицо Марко и его взгляд мигом становятся напряженными. Брату явно не нравится, что я собираюсь обратиться за помощью к кому-то кроме него. Тем более к Рису... Его зверь тоже начинает метаться — я это чувствую, как и тогда, возле столовой, и возле общежития. Я слышу волка Марко, словно у нас имеется некая особенная связь. Может, так бывает у родственников? Возможно ли, что есть хоть какое-то адекватное объяснение тем чувствам, что я испытываю к брату и его зверю?

— Ой, да забей, — отмахивается Сэя. — Я же тоже все слышала. Просто нужно попробовать кровь на платке на вкус. Профессор Даррио сказал, что нюха у неразбуженых вампиров может не быть, но на вкус кровь они, как и другие вампиры, воспринимают сразу. А вкус может трансформироваться в запах, что поможет поймать след.

Я благодарно смотрю на подругу, после чего бросаю на Макро высокомерный взгляд. Пусть не считает себя тут самым умным!

Брат, разумеется, недоволен тем, что Сэя вмешалась. Видимо, он собирался быть единственным информатором. Но это его проблемы, что он там собирался, а что не собирался.

— Попробуешь? — Марко стреляет глазами на карман моих джинсов, откуда торчит платочек с кровью. — Есть вероятность, что не получится.

Больше меня беспокоит тот факт, что придется лизать кровь. Я, конечно, будущий вампир, но все же лизать кровь каого-то искаженного мне не особо хочется. Тем не менее, платочек я достаю. Как-то выходить из ситуации надо, иначе смысл мне проходить практику, в которой я буду бесполезной?

Развернув платок и поднеся его пятном крови сначала к носу, я вдыхаю запах. Может, почую? Но пахнет лишь железом — не более. Ладно. Видимо, придется лизнуть. Высунув язык, касаюсь кончиком алого пятнышка, на всякий случай закрыв глаза. Тоже вкус железа, а еще... хвои и сырости. Сердце пропускает удар, потому что мои рецепторы вмиг становятся очень чувствительными. Язык будто всасывает в себя вкус, проносит его по моему телу к мозгу. Глаза начинает сильно жечь, а в голове вдруг мелькает черно-белая картинка "Юная девушка-человек, хрупкая и тоненькая, как тростинка, а рядом с ней мужчина-вампир, высокий, сильный и, судя по взгляду, без памяти влюбленный в нее. Они прижимаются друг к другу. Он целует ее щеки, веки, губы. Девушка нежно улыбается".

Я тяжело и шумно дышу, пытаясь рассмотреть возникшее видение поточнее, но неожиданно в мои мысли врывается зверь. Я узнаю его. Это волк Марко. Он будто бы поглощает видение и всасывает его в себя. Я распахиваю веки и вижу, что брат нависает надо мной, сжимая полумодифицированными руками плечи. В его глазах не мое отражение, а отражение того самого видения, что только что возникло у меня в голове.

Что это только что было, Луна?!

— Профессор Даррио?! — кричит Марко, резко отпустив мои плечи и разорвав зрительный контакт. — Профессор?!