В голосе незнакомца чувствовалась такая уверенность, что Костю пробила нервная дрожь.

— Извини, — выдавил он из себя.

Победитель ослабил хватку и произнёс:

— Советую тебе убраться подальше и больше не приближаться к этому милому созданию.

Костя быстро вскочил и, не обращая внимания на упавшую с головы бейсболку, убежал.

— Надеюсь, вы не успели зело перепугаться? — обратился к Кристине её защитник.

— Если честно я очень испугалась, — промямлила шокированная всем произошедшим девушка, — спасибо вам большое.

— Позвольте представиться, — торжественно произнёс незнакомец, — меня зовут Вениамин Воронов.

— А я Кристина.

— Не сочтёте ли вы наглостью, если я вызовусь проводить вас до дома? — учтиво поинтересовался Вениамин

— Нет, — ошарашенно ответила Кристина, — я буду вам очень признательна за это.

Молодой человек слегка кивнул, выражая благодарность за доверие.

Они шли по улицам, освещённым фонарями. С неба упали первые капли и зачастили.

— Не успеем до моего дома, — с досадой заметила Кристина.

И как будто в подтверждение этих слов небо обрушило на них водяной каскад. Неподалёку находилась беседка с навесом. Кристина и Вениамин укрылись в ней от дождя.

— Придётся переждать здесь, — сделала вывод, посмотрев на тучи, девушка, — вы никуда не торопитесь?

— Мне, к сожалению, некуда торопиться, — грустно ответил Вениамин, — у меня впереди целая… в общем у меня много времени.

— Вы в Москве живёте? Или в гостях здесь?

— Я родился в Москве, но потом тяжёлые жизненные обстоятельства заставили нашу семью покинуть сей город, когда мне было четыре года.

— Жаль… — посочувствовала собеседнику девушка, — а я здесь родилась и выросла.

— Этот город пугает меня, — признался молодой человек, — Он очень сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз.

— Москва меняется постоянно, — согласилась с ним собеседница, — бывает, уедешь куда-нибудь на весь отпуск, приезжаешь и чувствуешь, что город поменялся.

— Вы любите путешествовать? — поинтересовался Вениамин.

— Да, — мечтательно вздохнула девушка, — во мне живёт дух странствий и приключений.

— Я тоже не против странствий, — задумчиво проговорил граф, — но как-то не довелось…Знаете, я часто слышал про озеро Байкал. Должно быть там изумительно. Где бы я хотел побывать, так это там.

— Так купите туристическую путёвку и езжайте, — предложила Кристина, — это же проще простого. Были бы деньги.

Дождь начал ослабевать, но стало холодно. Неприятная сырость заползала под одежду. Кристина поёжилась. Она была одета в лёгкий сарафан, так как все эти дни стояла страшная жара и ей в голову не пришло, что сегодня это может закончиться. Вениамин, уловив чутким слухом дрожь, сотрясающую девушку, снял с себя тёмную кофту и протянул её Кристине.

— Что вы! Не стоит, — смутилась она, увидев обнажённый торс нового знакомого, — вы же сами замёрзнете.

— Я настаиваю, — ответил Вениамин, — обо мне можете не беспокоиться, я не замёрзну. Я давно уже замёрз.

Кристина покосилась его полуобнажённое неестественно бледное тело, но надеть кофту всё же согласилась, больше из вежливости, чтобы не огорчать своего заступника.

— Похоже, мы можем продолжить путь, — сообщила она, выставив руку из-под крыши беседки.

— Я готов, — ответил Вениамин и приятно улыбнулся.

Они пустились по дороге, обходя и перепрыгивая лужи.

— Вот и пришли, — указала Кристина на зелёный подъезд девятиэтажки, — благодарю вас за заступничество.

Она протянула Вениамину его кофту.

— Я счастлив помочь столь очаровательной барышне. Надеюсь, мы ещё свидимся.

— О, это просто. Заходите в кафе на берегу, я там работаю, — предложила Кристина.

— Непременно загляну, — пообещал Вениамин.

Девушка, махнув ему на прощание рукой, скрылась за металлической дверью. Вениамин ещё долго оставался стоять на месте, разглядывая высоченный дом с окнами-глазницами. Вновь пошёл дождь, а граф всё стоял неподвижно, как древнее изваяние. На лицо его падали крупные капли, но он не замечал этого, а всё глядел на жёлтые уютные окна. Потом граф поднёс кофту к своему носу и сделал глубокий вдох, будто старался впитать в себя запах девушки, оставшийся на его одежде. Его голубые глаза сверкнули красным огнём, а бледное лицо исказила судорога.

17 век. Окрестности Москвы. Поместье графов Вороновых.

— Дочь моя, меня беспокоит твоё самочувствие, — обратился к красивой молодой девушке граф Василий Воронов, — не больна ли ты? Или же наконец влюбилась?

— Не говорите глупости, отец, — вздохнула Агата, — я в полном здравии.

Девица ещё держалась при отце, но когда тот вышел из её покоев, обессиленно опустилась в кресло и застонала.

— Барышня, что с вами? — ринулась к ней служанка.