Я покосился на Юрия. Тот кивнул.

— Могу предоставить отчеты первой группы, — заметил я, приказывая Санджи открыть им файлы.

Все сели и с закрытыми глазами принялись просматривать данные.

— Космический корабль? — ошеломленно вырвалось у Каллума. — Шутки шутите?

— Хорошо бы так, — ответил Юрий, — но это действительно космический корабль.

— Давно он там? — спросил Алик.

— По предварительным оценкам — тридцать два года.

— И цел?

— В разумных пределах. Он не разбился, хотя посадка могла быть жесткой и причинить повреждения.

— Меня размер удивляет, — вставило Элдлунд. — Маловат для космического корабля.

— Его двигатель — если это двигатель — не требует реактивной массы. Мы полагаем, он работает с экзоматерией.

— Генератор червоточин? — вскинулся Каллум.

— Пока неясно. Будем надеяться, к нашему прибытию ученые получат какие–то результаты. Они опередили нас на неделю.

— И никаких признаков, говорящих, кто его построил? — задумчиво спросила Кандара.

Мы с Юрием переглянулись.

— Нет, — ответил я. — Хотя кое–что… груз уцелел. Во всяком случае, сохранился.

— Груз? — насупилась она. — Это в каком файле?

— По грузу нет сведений, — объяснил Юрий. — Оборона Альфа категорически требует исключить возможность утечек по данному вопросу.

— Хуже чужого корабля? — удивился Каллум. — Ничего себе.

— Итак? — подняла бровь Кандара.

Я набрал в грудь воздуха.

— На борту имеется несколько биомеханических модулей, безусловно представляющих собой анабиозные камеры или… черт, сами увидите. В общем — в них люди.

— Да вы мне голову морочите! — рыкнул Алик.

— Опять же, нет, — возразил Юрий. — Кто–то тридцать два года назад забрал людей с Земли и доставил их сюда. Выводы не предвещают ничего хорошего.

Я улыбнулся Кандаре.

— Вы все еще считаете нас параноиками?

В ответ она обожгла меня взглядом.

— Сколько человек? — Судя по голосу Элдлунд, оне было серьезно потрясено.

— Семнадцать, — ответил я.

— Живые? — поспешно спросила Джессика.

— Механизмы анабиозных камер, по–видимому, в рабочем состоянии, — дипломатично сформулировал я. — Половину высланной нами научной группы составляют медики. К моменту прибытия мы получим более определенный ответ.

— Чтоб меня, — бросил Алик, щедро наливая себе бурбона из графинчика резного хрусталя. — Мы в восьмидесяти девяти световых годах от Земли, а они прилетели сюда тридцать лет назад? На сверхсвете?

— Неизвестно. Но вероятно.

Я следил за ними. Каллум, Юрий, Кандара и Алик мерили друг друга взглядами, всматривались в лица, пытаясь за потрясением и недоумением различить фальшивку. И никто не выдал себя.

Я до сих пор не знаю, кто из них был пришельцем.

— Ушли! — в озлобленном восторге бросил Деллиан, выбегая из павильончика раздевалки на короткую траву игровой площадки.

Запрокинув голову, он посмотрел в ясное голубое небо. Всю его двенадцатилетнюю жизнь оно было испещрено серебристыми точками огоньков, горящих на орбите высоко над Джулоссом, словно видимые среди бела дня звезды. И вот некоторые из привычных точек — самые большие — исчезли, оставив небесные крепости нести одинокую вахту: в вечном бдении высматривать приметы вражеских кораблей, приближающихся к родной планете.

— Да, последние корабли поколений ночью ушли в порталы, — тоскливо отозвалась Ирелла, стягивая на затылке часть шевелюры.

Ирелла Деллиану нравилась. Она была совсем не такой суровой, как другие девочки клана Иммерль — те все как одна играли роль неулыбчивых тихонь. И никто, кроме нее, не играл вместе с мальчиками на площадках и на аренах. А Ирелла никогда не довольствовалась местом зрительницы и советчицы в приаренных командных боксах.

На запрокинутом к небу лице выступили капельки пота. Поместье Иммерль располагалось в полутропической зоне планеты, и здесь, вблизи побережья, всегда было жарко и сыро. Рыжий, бледнокожий Деллиан привык пять дней в неделю мазаться солнцезащитными кремами, прежде чем погонять с ребятами на площадке. Правда, с тех пор как ему и его одногодкам исполнилось десять, они перешли к более воинственным играм на орбитальных аренах.

— Знать бы, куда они ушли, — задумался мальчик.

Ирелла откинула с лица взлохмаченные черные волосы и улыбнулась ему. Деллиану нравилась ее улыбка: белые зубы всегда так сверкали на чернющей коже — и особенно когда улыбка относилась к нему.

— Теперь уж не узнаем, — ответила она. — В этом весь смысл рассредоточения, Дел. Враг рано или поздно отыщет Джулосс и превратит его континенты в магму. Но когда придет этот день, корабли поколений будут уже за сотни световых лет отсюда. В безопасности.