— То есть уже сейчас ты сможешь стать даже быстрее меня? — сделал правильный вывод Егор.

— Вполне возможно, — пожал я плечами. — Но это надо пробовать.

— А ускорение — это что?

— Ускорение — это ускорение. Не знаю, как это определить точнее. Просто создал и всё, — решил я не раскрывать совсем уж все свои карты.

— «Кровь Владык», — понятливо кивнул Зареченский. Немного помолчал и выдал: — Надо бы тебе на второй ранг официально сдать, боярич.

— Это зачем? — удивился я такому предложению.

— Да причин много. Это и показатель твоей личной силы. Что немаловажно. И почёт для рода, что боярич Дёмин второранговым стал. И для подчинённых твоих радость.

— Для каких ещё подчинённых? — расхохотался я. — Ты меня ни с кем не перепутал, Егор?

— Да хоть бы для меня, — поддержал мой смех парень. Но затем уже серьёзно добавил: — А на само деле, для Младшей ветви рода. После твоего поединка с Кагановым твой статус уже и так изменился. Если раньше тебя, боярич, уж извини за прямоту, вообще никто всерьёз не воспринимал, то теперь люди задумались. А если сдашь на ранг, да ещё и сразу на второй, то глядишь и гордиться своим бояричем станут.

— Ага, прям вот взяли и все мной гордиться стали, — снова начал ржать я.

— Зря смеёшься, Маркус, — без улыбки произнес Егор. — Не хочу вдаваться в политику нашего рода, но… В общем, второрангового боярича Дёмина, боярину Михаилу убрать будет гораздо сложнее.

— Хм… — задумался я, признавая, что определённая истина в словах Зареченского есть. — А как вообще на второй ранг сдают?

— Да так же как и на первый, только в противниках кандидаты посильнее.

— То есть три рукопашных поединка? Со всеми по очереди?

— Ага, — кивнул воин. — По два поединка одновременно. Но в итоге с каждым противником должен по разу сойтись. Если, конечно, они будут после предыдущих боёв в состоянии продолжать.

— А могут и не быть?

— Да запросто! Со второго ранга и выше — травмы на испытании обычное дело. А на четвёртом ранге и вовсе иногда в раж войдут и насмерть бьются.

— Да уж, перспектива, — хмыкнул я. — Но в принципе, ты прав. Надо сдать на ранг.

— Желательно до приёма у княгини, — нейтральным тоном добавил парень.

— Егор, — с подозрением посмотрел я на него, — ты откуда такой умный взялся?

— Ась? — сделал карикатурно удивлённый вид Зареченский. — Чагой говоришь, боярич?

— Да тьфу на тебя, — рассмеявшись, махнул я рукой, решив не допытываться. То, что Егор умнее, чем старается казаться, я уже неоднократно замечал. А вот то, что он это не афиширует — только его дело. Каждый имеет право на свои тайны. И уж точно не мне его упрекать. — Долго нам ещё идти? А то что-то есть охота.

— С полчаса где-то, — сориентировавшись по одному ему известным приметам, пояснил воин.

И действительно где-то мину через двадцать пять — тридцать мы вышли на огромную, вытянутую в длину метров на сто поляну. Да к тому же и немного обжитую. Тут стоял маленький домишко — сруб. Рядом с ним был грубо сколоченный стол и две лавки. В паре метрах имелся выложенный большими камнями очаг под костёр, и даже присутствовал небольшой навес под дрова.

— Это тут твой пасечник живёт? — поинтересовался я у Зареченского.

— Не пасечник, а бортник, — наставительно поправил меня воин. — Нет, он дальше. А тут старая охотничья заимка.

— Не похожа она на старую.

— Так здесь периодически кто-нибудь ночует. Вот и поддерживают в нормальном виде.

— Да и ладно! — махнул рукой я. — Надобно пожрать!

— Сейчас, — кивнул Егор, скинул на стол свой рюкзак и скрылся в доме. Но почти сразу же вышел, неся в руке треногу под котелок. — Вот, чаю согреем, да перекусим.

— Тогда я пока попробую манекенов наделать.

— Кого?! — удивился парень.

— Деревянных человечков, — пояснил я. — В качестве мишеней.

Оглядевшись, я пошел к противоположенному концу поляны и немного углубился в лес. На поиски подходящих брёвен и составления из них мишени в рост человека, ушло минут пятнадцать. На манекен эта конструкция не походила даже приблизительно, но для стрельб годилась.

К этому времени вода в котелке почти закипела, а Егор, расстелив на столе чистую тряпицу, выложил на неё наш немудрёный харч.

Ещё минут через десять мы сидели по обе стороны стола, прихлёбывали обжигающе горячие напитки из кружек, и насыщались. Было очень вкусно и сытно. Особенно если учесть, что утром ни он, ни я не завтракали.