Губернская канцелярия на следующий же день "разродилась" кучей депеш, указов, предписаний и постановлений. Да и в дальнейшем Аполлон Давыдович плодил бумажки с пугающей регулярностью, дамская тусовка в нашей гостиной последнее время только об этом и говорит. Чиновники забегали интенсивнее, соответственно, у их жён появилась новая тема для обсуждений. Мало того, губернатор теперь изредка по вечерам к нам в салон заглядывает и "отчитывается" перед Софой и женским обществом о проделанной работе. Жена его чрезвычайно довольна таким положением.

Да-а, круто наша красавица Аполлончика в оборот взяла. Теперь можно с уверенностью сказать: если после всех перипетий он всё же усидит в кресле главного начальника, то препон в развитии нашей корпорации на просторах Енисейской губернии в ближайшем будущем не будет.

Шестнадцатого октября вернулся старший брательник — похудевший, загорелый и... довольный. Да не один приехал, а со всей своей артелью золотничников. Народ всем гуртом привёз мне намытое летом золото и попросил рассчитать их по справедливости. При этом золото своё они сдали мне сразу, даже без взвешивания, просто под моё честное слово. Я тоже выпендриваться не стал, отложил другие дела, проверил привезённое и заплатил людям не жадничая, по высшей ставке, денег с недавних пор у нас в достатке.

Кстати, Гнат моему совету последовал — нашёл речку погибших старателей и привёл туда артель. А золотого песочка там оказалось немало, в общей сложности я выкупил более шестнадцати с половиной килограммов. Да ещё в конце расчётов мужики удивили — в подарок за ценную наводку вручили от щедрот своих семидесятиграммовый самородок.

И надо ж такому случиться: экспедиция, отправленная мною на поиски золотых россыпей в Минусинский край, прибыла в этот же день. Провожаем с братом его приятелей со двора, а в ворота входит Волынцев Нестор Андреевич, начальник розысковой партии. И ведь староста артели его старым знакомым оказался! Уж больно чинно они друг перед другом раскланивались. Ой, чую, не избежать мне вопроса: а не работают ли на вас, Александр Владимирович, ещё и золотничники?

Примерно так и вышло. Но сначала Волынцев доложил о проделанной работе: найдены все разыскиваемые мною россыпи. Йо-хоу... да это ж замечательно! Прям огроменный камень с моей души свалился. Скоро в наши карманы денежки потекут рекой, а стало быть, появится мощная поддержка производственным проектам. Но... прыгать до потолка пока рано. Делаем вид, что всё так и должно было случиться.

— Шесть мест очень богаты; вероятно, с них и следует начинать разработку. Остальные нужно продавать или пускать в дело позднее, к будущему сезону работников на все прииски уж точно не найти. Также хочу добавить: на трёх участках излишек пришлось — по договорённости — зарегистрировать на Кузнецова Петра Ивановича.

Я кивнул. Ну да, система сейчас такая, один человек имеет право застолбить много участков, но они не должны соприкасаться. По мнению правительства, это должно стимулировать деятельность золотопромышленников. Максимальный размер прииска, разрешённый по закону, — двести пятьдесят тысяч квадратных саженей, и если россыпь окажется больше, то оставшийся её "кусочек" заберёт себе уже кто-нибудь другой. Зная об этом, я заранее договорился с купцом Кузнецовым о наших совместных заявках, чтобы потом всю россыпь самому разрабатывать. Здесь промышленники часто так поступают, как государство ни старается деловых людей ограничивать, они постоянно находят лазейки для соблюдения своих интересов.

А вообще, мне бы теперь об учреждении акционерного общества подумать. Количество новых приисков год от года будет только множиться, значит, надо объединяться с кем-нибудь из опытных золотопромышленников. Одному, тем более живя в столице, за всем не уследить.

— Что ж, Нестор Андреевич, я очень доволен проделанной вами работой. Полагаю, ближайшие дни вам стоит отдохнуть, а после обсудим дальнейшие планы. Надеюсь, не раздумали летом семидесятого и семьдесят первого годов ещё на меня поработать?

Начальник розысковой партии впервые за весь вечер улыбнулся:

— Нет, не раздумал. С вами приятно работать. Что-то мне подсказывает, маршрут поисков на следующий год уже проложен.

Тонкий намёк на побывавших у меня золотничников? Ой, тут господин горный инженер сильно ошибается. Люди, которые сегодня ко мне заходили, вряд ли станут о золоте посторонним рассказывать, оно им и самим нужно. Но впрочем, это не важно. Делаем загадочное лицо.

— К сожалению, не вся информация пока собрана...

Да-да! А вы как думали? У меня много информаторов, ещё не все подошли. Месячишко подождём, десяток артелей примем, тогда и сложится мозаика.

— ...но мы можем поговорить об увеличении количества розысковых партий в будущем. До трёх или четырёх, например.

Ох, какое забавное выражение лица я вижу. Вся гамма чувств в нём сразу отразилась.

— У вас есть на примете надёжные люди на должность начальников партий?

— Эм-м... Пожалуй, в этом вопросе я смогу вам помочь.

— Прекрасно! Знаете, в ближайшие два года я хотел бы обследовать весь юг Енисейской губернии. И не только золото я хочу найти, моему заводу нужна медь, нужна железная руда, нужен коксующийся уголь, и они, подозреваю, на юге имеются.