— Всё в мире меняется, и, как показывает прошедшее столетие, особенно быстро меняются оружие и методы его применения. Иногда достаточно придумать новый способ использования того, что уже имеется.

Константин Николаевич усмехнулся, и его примеру последовали граф с Николой.

— И какой же новый способ использования подводных лодок вы можете предложить?

— Решение очевидно. Если подводная лодка не может доплыть до вражеского берега, её туда нужно доставить. Переоборудуем пароход для перевозки нескольких лодок и отправляем его к цели. Там он спускает лодки на воду, например рядом с неприятельским портом, и они выходят на охоту, а сделав своё дело, возвращаются к кораблю-носителю, и тот может выдвигаться к другому месту нанесения удара. Кстати, скоростные катера, вооружённые самодвижущимися минами, тоже можно перевозить и использовать подобным образом.

О, улыбки сразу пропали. Похоже, господа такой вариант и представить себе не могли. После минутного переваривания информации великий князь вкрадчиво поинтересовался:

— Александр, вы кому-нибудь об этом уже говорили?

— Нет. Я и сейчас-то рассказал о возможном использовании скоростных катеров и подводных лодок подобным образом лишь потому, что доверяю собравшимся. Поверьте, я понимаю опасность этой информации, и лучше всего, чтобы мир ещё лет пять о ней ничего не знал.

— Почему пять лет?

— Потому что через пять лет я смогу всё это построить в больших количествах. И скоростные катера, и подводные лодки, и корабли-носители.

Ещё минута молчания, и опять вопрос князя:

— Как понимаю, таким образом вы собираетесь подготовиться к войне с Турцией?

— Не только с Турцией. Как мы уже обсуждали ранее, случись с ней война, в неё обязательно постараются вмешаться сторонние государства — хотя бы с целью не допустить захвата нами черноморских проливов. А для боевых действий в узости проливов подводные лодки и катера идеально подходят. Одна только опасность неожиданного удара из-под воды остановит любой флот перед Дарданеллами, и мы, не особо потратившись, защитим Чёрное море от вторжения неприятеля. Точно так же можно и дунайские флотилии Турции заблокировать.

Ха, здорово я загрузил господ офицеров новшествами. Вон как все нахмурились. Ничего-ничего, пора им задуматься о возможных изменениях в стратегии ведения войн на море в ближайшем будущем. Чем раньше задумаются, тем быстрее придут к правильному решению.

— Александр, я попрошу вас и в дальнейшем не распространяться о сведениях, изложенных вами только что. Это касается также и нашей войны с Турцией, и войны Франции с Пруссией, и вообще политики в целом. Если у вас возникнут новые мысли по войнам и способам их ведения, выскажите их Михаилу Яковлевичу.

— Слушаюсь, Константин Николаевич.

Не в меру разболтался ты, Сашок, вот тебе рот и заткнули. Остаётся надеяться, что твоё красноречие не пропадёт даром и к русско-турецкой войне Россия подойдёт более подготовленной.

Великий князь ещё минуту посверлил меня взглядом и поднялся. Естественно, встали и мы.

— Граф, все Ваши пожелания я постараюсь донести до сведения Его Императорского Величества в самое ближайшее время. Думаю, положительный ответ не заставит себя долго ждать.

Ух ты! Наконец-то победа! Мы добились всего, чего хотели. Йо-хо-хо!

— Надеюсь, Вы пригласите нас с супругой на свадьбу?

Оп-па, а это уже что-то из ряда вон выходящее. Одно дело для великих — позвать людей к себе на обед, и совсем другое — прийти к ним на свадьбу. Данное пожелание смахивает уже на приближение Ростовцева, а заодно и всей нашей компании, к самым верхам российского политического олимпа, ведь по интонациям вопроса всем присутствующим стало понятно: не просто так, из любезности, Константин Николаевич интересуется бракосочетанием, а явно напрашивается на сабантуй.

— Почту за честь, Ваше Императорское Высочество.

* ** * **

— Так как, папа? Ты удивлён?

— Чрезвычайно.

— А я говорил — другого такого днём с огнём не найти.

— Да-а, мальчишка одарённый и на жизнь смотрит не так, как другие.

— Вот именно! Его взгляд порой выхватывает то, что мы просто не замечаем.

— Да-да... Как понимаю, общения с ним ты оставлять не желаешь?

— Он прекрасный собеседник и многое знает, с таким общаться и приятно, и познавательно.

— Что ж, тогда я попрошу тебя ввести Александра в круг своих знакомых. Приглядись к нему получше. Хотелось бы знать, как он ведёт себя в повседневной жизни. Посмотри, как сложатся его отношения с девицами и молодыми людьми других фамилий. Познакомь с офицерами своего полка, а также с дамами. Понимаешь, о чём я?

— Не станет ли Александр болтать лишнее о грядущих войнах? Не развяжут ли ему язык вино и дамы?

— Правильно. Ты, насколько мне известно, в последнее время часто посещаешь салон баронессы Кошелевой, своди и его туда.