— Книжку ищешь? — пробасил с соседнего лежака Борода. — Хрена тебе, агась. Моя будет.

— И нафига она тебе? — голос у меня оказался сиплым и я переключился на поиски воды.

— Читать люблю, агась, — усмехнулся друг, услужливо протягивая мне бурдюк со столь полюбившимся мне местным компотом. — Минадас ясно сказал: ты теперь всеяден. А я всё ещё нет. Я башкой работаю, она мне дорога, как память. Хоть при том тоже могу обучатся магии! Так что ты кури местные мануалы, а я обойдусь кратким пересказом, агась. Я всё верно говорю, батька Минадас?

Маг усмехнулся и кивнул, широко махнув головой. Он что, мага напоил?! Твою мать…

Осознав, что я сейчас приступлю к рукоприкладству, и пришибу либо мага, либо лучшего друга, я поспешил навострить лыжи к библиотеке. Благо, до неё рукой подать и час ещё не поздний.

Со мной подрядился ещё и Дарен — вояка быстро собрался и вызвался меня проводить. Оно и к лучшему, он худо-бедно местный, дорогу точно угадает. А учитывая, что мы и в родном-то городе в трёх соснах заблудится умудрялись — провожатый нам не помешает.

А вот козла этого, друга лучшего, ещё и уговаривать пришлось!

— Пошли, Серёг!

Сладко потягиваясь на кровати, на которую он завалился прямо в броне, админ вяло возразил:

— А если Могильщики нападут?

— При свете дня? Раньше вечера их точно ждать не стоит, не пори чепуху. Я прав, Бистрегз? — наёмник молча кивнул, всё так же поглядывая в окно. — Вот видишь! Пошли живее, не тяни.

— Да что б вас всех… — пробубнил друг и соизволил наконец подняться. А вот книжки так и не выпустил — делает вид, что буквы знает!

— И Дарена верните обязательно! — прозвучал нам вслед окрик Бистрегза.

— Да что б вас… — вторя админу, выругался воин. Видимо, его планы выглядели несколько иначе. Ладно, разберёмся.

— Серёг, а чего ты так рьяно в маги податься решил? — не удержался я от вопроса, пока мы шли по казавшимся бесконечными лестницам.

— Да книжку одну вспомнил, и перестраховаться решил. Я, может, и не уникум, как некоторые тут, но по заверениям Минадаса — кой на чё способен!

— Угу, кроме как на правильную речь.

— Пашёлн… — не растерялся друг. — Желтоглазик сказал, что до уровня какого-нибудь чудища лесного, типа «шаман», я за месяцок подтянуться смогу. А в целом могу рассчитывать на стабильный такой середнячок Совета, вроде Исондэма. Восьмая ступень, всё такое, агась. Не Великий, конечно, и не Древний, но тоже покатит.

— Погоди, а я?

— С тобой всё сложно, Игоряш, я не всё понял. У тебя потанцевал — не хуже, чем у Желтоглазика. А он, если я всё верно вкурил, котируется как Великий Маг. Высшая ступень местной иерархии, пусть и крайне абстрактная. Но! Не Древний Великий Маг, а просто — Великий.

— А есть какая-то разница?

— Выходит, есть. Сейчас в библиотэке точнее поймём, агась. Со слов батьки Минадаса — Древние были совсем имбой. Артефакты Древних, как сам понимаешь, всё их рук дело. И их тут немало, агась. А ещё они это… луны создали.

— Чего?! — я попросту ужаснулся от услышанного, хоть и не поверил… до конца не поверил, во всяком случае.

Ещё я попытался остановиться, что бы переварить, но Борода предугадал мой манёвр и, чуть толкнув в спину, продолжил разглагольствовать:

— Да-да, я тоже охренел. Минадас пытался объяснить, чем Древняя магия такая особенная-уличная, но я нифига не понял, чего он буровил, агась. Пить он совершенно не умеет, хочу тебе сказать!

— Да ты тоже в букетах ни рожна не понимаешь, Серёж. Только печёнкой лужёной и выезжаешь.

— Хех, не без того, — с привычной гордостью заулыбался Борода.

— А это не комплимент, — тут же осадил его я.

— Кому как. Ты вот пить не умеешь, вот тебе и не комплимент, агась, — нагло парировал админ, расчёсывая прозвище пятернёй.

— Всё, закрыли тему. Что ещё Минадас говорил?

— Да мало, — с досадой махнул рукой Серёга, но рассказ продолжил. — Перечислял заслуги и артефакты Древних Великих, всё такое. Игоряш, ну я честно не разобрал! Давай ты в книжках почитаешь, а? Дарен, мы скоро придём? А то этот экономист меня запытал, чес-слово!

— А мы… пришли, — ошалело поглядывая на нас, сообщил вояка. Ну да, к нашим с бородатым перебрёхиваниям ещё привыкнуть надо, мы при длительном потреблении кажемся совсем уж на голову больными. Только дозировано и по назначению врача!