*********

– Вместо того, чтобы сейчас направляться к Авроре, мы возвратились сюда, - сетовала леди Роттенгейн, когда по возвращении в столицу поняла, что дом находится в полном порядке. Ничего не было похищено. Слуги уверяли госпожу о том, что не пропала ни одна вещь. Все драгоценности, наряды, столовое серебро, картины и серебряные подсвечники, все было на своих местах.

– Дорогой, когда мы поставим защиту, надо немедленно ехать к Авроре. О, полагаю, она уже освоилась в своем новом доме и, конечно же, будет рада видеть нас, - обмахиваясь ладонью, словно веером, леди Джейн присела в кресло напротив камина и покосившись на супруга, стоявшего рядом, продолжила, - леди Вайолет и герцог уже там. А мы только тратим время! Как же это раздражает!

– Но, дорогая, не ты ли сама настаивала на возвращении, чтобы лично проверить состояние дома и все свои побрякушки? – изогнув бровь, спросил лорд Роттенгейн.

– Я хотела лишь убедиться в том, что более никто не заберется в наш дом! У меня здесь слишком много ценного.

– Я уже договорился с хорошими магами, лучшими по установке защиты в домах, - произнес хозяин дома. – Завтра они прибудут и сделают все, как надо.

– Прекрасно! И мы сможем отправиться к Авроре, - твердо сказала женщина.

Маленькая Марго, сидевшая за столом, рисовала, пока родители общались. Время от времени она поднимала взгляд и смотрела то на отца, то на мать.

– Мы едем на север?
– спросила девочка, когда супруги умолкли.

– О, да! Хочу своими собственными глазами увидеть, что у Рори все хорошо, - с улыбкой ответила ей мать.

– Лично я бы предпочел поехать домой, - сухо бросил Роттенгейн. – Мне кажется, визитов нам уже предостаточно, как и путешествий.

– Боги, дорогой! Как ты не прав! Ты же видел, как огорчилась Алиса и лорд Дэвайс, когда мы покинули их, - сказала она. – Не сомневаюсь, что милые Аврора и Кэшем с нетерпением ждут нашего приезда. Рори нужна моя поддержка и участие. Я чувствую это.

Лорд Роттенгейн промолчал, после чего, выдержав паузу, решительным шагом направился прочь из гостиной, оставив жену отдыхать перед камином.

**********

Видимо, на наших с Бенедиктом лицах отразилось нечто новое, потому что утром, за завтраком, леди Вайолет и герцог не сводили с нас глаз.

Мы чинно трапезничали, пока слуги подливали чай и уносили грязные тарелки. Я ловила себя на том, что то и дело бросаю взгляд на мужа и почти всегда замечаю, что он тоже смотрит на меня.

Внутри было стеснительно и жарко. Я невольно краснела, вспоминая прошлую ночь. И пусть между нами не произошло то, что происходит между мужем и женой, но это был первый шаг к сближению. И мы оба хотели пойти дальше. Но я опасалась. Радовало то, что Бен заверил меня о том, что согласен ждать. Это убедило в искренности его чувств.

– Дороги мои, что произошло? – наконец, когда с завтраком было покончено, герцогиня не выдержала и с улыбкой взглянула на нас с Беном.

Кэшем лишь пожал плечами, а я просто ответила:

– Все в порядке, Ваше Сиятельство!

Леди Вайолет лукаво улыбнулась.

– Не желаете говорить, не так ли? – спросила она, но тут же добавила. – Хорошо. Я принимаю это. Но поверьте, мне очень радостно видеть вас такими.

– Какими? – с усмешкой спросил Бен.

– Влюбленными, - ответила женщина.

Она хотела добавить что-то еще, но тут в обеденный зал вошел дворецкий и с поклоном протянул Кэшему какое-то письмо.

Я невольно вытянула шею, пытаясь рассмотреть послание. Бен, кивнув слуге, взял конверт и, едва взглянув на подпись, поднял взор. Наши глаза встретились.

– Мне придется оставить вас ненадолго, - сообщил он.

– Конечно, дорогой, - спокойно проговорила герцогиня и взглянула на меня. Я же, в свою очередь, посмотрела на Бена. Он, заметив в моих глазах немой вопрос, вдруг кивнул и сказал:

– Аврора, я буду рад, если ты поднимешься со мной в кабинет.

– Конечно! – ответила тихо.

– А я тогда пойду немного помузицирую, - проговорила герцогиня.

– Я же поиграю в бильярд, - герцог лениво улыбнулся. – Если появятся желающие составить мне компанию, очень жду.

– Мы непременно присоединимся к тебе, дорогой, - проговорила леди Вайолет и мы разошлись, направившись каждый в свою сторону.

Только на лестнице, поднимаясь рядом с Бенедиктом, я решилась задать вопрос:

– Что за письмо? Оно каким-то образом касается меня?

Бен обернулся и протянув руку коснулся моей, переплетя наши пальцы.

– Надеюсь, что нет, - ответил он.

– Вы ждете неприятных вестей?

– И тоже нет.

До дверей в кабинет шли молча, держась за руки, словно дети. Но было так приятно ощущать надежную поддержку Кэшема. Да и что говорить, стоило признаться, насколько мне приятно быть рядом с ним, особенно зная о том, что мужчина чувствует ко мне.