– Хотела бы я знать, что с ними происходит, – грустно вздохнула женщина, но затем вздрогнула, выпрямляясь, и сфокусировала на мне взгляд. – Что ты имеешь в виду под «выкупить»?

– Моя команда победила вчера на турнире, – напомнил я. – А значит, у нас куча очков, которые можно использовать для обмена на реальные деньги и покупку препаратов.

– Прости. Но я не понимаю, о чем речь. Вчерашние соревнования не закончились. Выступили только первогодки, да и там результат зачтен не был. Ректор не утвердил вашу победу и какие-то выплаты. Боюсь, кроме тех очков, что ты можешь заработать, расшифровывая древние документы, других у тебя нет. Хотя госпожа Сонг и подкинула мне деньжат на твои исследования, но это строго на решение вопроса, а не на твое саморазвитие. Кроме того, даже это бесполезно.

– В смысле? – не понимая, уставился я на доктора. – Что значит – «бесполезно»?

– Прости, я сказала лишнее, – нахмурившись, извинилась Хотару. – Если хочешь, можем провести полное обследование перед занятиями. Утром у вас будет силовая подготовка от временного ректора. Она сама вызвалась вести элитные группы. Затем я проведу у вас индивидуальные занятия по медитации, и после вы все пойдете на тренировку по боевым искусствам.

– Завтрашний график будет плотным, – кивнул я, поимая, что врач хочет переговорить со мной о проблеме наедине. – Так что лучше прямо сейчас. Если вы не против.

– Нет, пойдем, – эльфийка развернулась на деревянных подошвах и направилась к зданию. Я старался не отставать от нее ни на шаг.

Толпа учеников постепенно всасывалась через ворота, проделанные в стене первого этажа, но учительнице дорогу уступали. Зазевайся на секунду – и придется продираться через плотные ряды.

Под конец, когда мы поднялись на пятый этаж и дошли до лазарета, я уже тяжело дышал. А вот на Хотару подъем вообще не сказался.

– О чем вы… – я втянул воздух в легкие: с шумом, через сжатые зубы – как учили. Надо тренироваться, ведь легонький подъем заставил меня напрячься, – …хотели поговорить?

– Боже, как я устала. – Стоило двери за нами закрыться, как женщина рухнула в кресло, мгновенно потеряв свою железную осанку. – Я доктор, исследователь! Я должна заниматься изысканиями, а не возиться с толпой первогодок, которые едва научились зубы чистить! – воскликнула она, откинувшись на спинку мягкого кресла и воздев к потолку руки. – За что мне такое, а? Мало того, что ранки вам йодом мазать, так теперь еще и за занятиями следить!

– Вы же все равно вели медитативные практики. И меня обучать взялись добровольно, – удивленно возразил я.

– Э-эх, – уронив голову на руки, простонала Хотару. – Ты просто не понимаешь! Исследование – это так здорово! Открытие истины, создание чего-то нового или понимание сокрытого в глубоком прошлом. А возиться с мелочью, которая ничего не понимает… вот ты – совсем другое дело. Расскажи, как тебе, одиннадцатилетнему ребенку, удается разбираться в древних письменах, которые знают лишь тифлинги? Ведь ты не один из них. Я проверила.

– Меня просо учили этому с детства, – улыбнувшись, пожал я плечами, поймав хитрый взгляд докторши. Все понятно, она мне не верит, хочет вывести на чистую воду и выбрала для этого вот такую тактику. Неплохо. Если бы не опыт и встреча с убийцей, я бы даже повелся. Но не сегодня. – Госпожа, у меня скоро занятия начнутся, а я еще не завтракал.

– Конечно, как я могла забыть? Давай проверим твою кровь. Надеюсь, повторять представление с шаром и умным смотрением, как она смешивается с реактивом, не нужно? – с энтузиазмом сказала женщина, доставая крохотную ампулу с прозрачной жидкостью. Затем сделала надрез на моем мизинце и выдавила несколько капель крови в реагент.

– Что за черт, – невольно вырвалось у меня, когда емкость осветилась изнутри ярко-зеленым.

– Очень интересно, – с загоревшимися глазами произнесла Хотару, взболтав для надежности пузырек двумя пальцами. – Никаких следов Сюэ и Юань-ци. Разве что самые маленькие. Неужели Жизнь победила Душу и Кровь? Ты наконец определился с факультетом и выбрал дальнейший Путь? Или это не сознательное решение?

– Мне нужна новая доза реагентов, – сказал я, проглотив ком, стоящий в горле. Я и сам чувствовал недомогание. Но надеялся, что это просто временный эффект. Если же эссенции красного и черного типов растворились… Дьявол. О возвращении интерфейса в таком случае можно забыть. – Я должен попробовать восстановиться.

– Да, конечно, – легко согласилась доктор, поставив передо мной три подготовленные пробирки: черного, красного и зеленого цветов. Последнюю я отставил в сторону: с Чжен-ци у меня, похоже, и так никаких проблем нет.

Взяв самую важную, черную, я наклонил голову набок и залил пипеткой несколько капель в ухо, приготовившись к новой порции боли. Но ничего не произошло. Словно грязной воды налил.

– Не работает…

– Не может такого быть, – помрачнела Хотару. – Она ничем не отличается от той, что ты принял позавчера. Вот, они даже стояли в одной подставке.

– Вот черт, – в ужасе проговорил я, глядя сквозь пробирку на восходящее солнце. Черные хлопья слипшихся вместе, погибших микроорганизмов плавали в почти прозрачной воде. Чуя неладное, я взял красную пробирку. То же самое. Только зеленая оставалась равномерной. – Они все мертвы. Осталась только Чжен-ци. Мы должны рассказать об этом ректору…