— Он не так уж плох.

Крис пожимает плечами.

— Он просто делает свою работу.

Джесси плюхается в кресло перед освещенным зеркалом, но не смотрит на свое отражение, а поворачивается спиной к зеркалу.

— Нет, Райдер прав. Этот парень — огромный кусок дерьма.

— Действительно есть электронное письмо? — спрашиваю я Джесси.

— Нет, но у него слишком много гордости, чтобы позвонить Аренфилду и спросить об этом. Они просто обвинят его в халатности. И кроме того, ему на самом деле наплевать, что ты здесь. Он просто все контролирующий засранец.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Райдер.

— Конечно. Почему нет? — Неужели он действительно думает, что такой придурок, как Брент, может меня расстроить? Парень понятия не имеет, с каким надменными упрямцами мне уже приходилось сталкиваться за свои двадцать семь лет жизни.

— О, ну не знаю, может быть, потому, что в течение тридцати минут к тебе пристал трансвестит, а потом тебя чуть не вышвырнул недоразвитый козел.

Я ценю попытку Райдера заставить меня улыбнуться, но стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица.

— Такие люди, как он, меня не пугают. — Я училась у худших из них.

С глухим стуком Райдер падает на ближайший стул.

— С тобой все будет в порядке, — говорит Джесси, подмигивая. — Просто держись поближе к нам, когда Брент рядом. Эй, кстати, как твоя фамилия?

Взгляд Райдера устремляется на меня, и я колеблюсь. Мое имя ни для кого не секрет, в Интернете нет грязи, которую можно было бы выкопать, и все же выдавать свое полное имя — все равно, что впускать людей.

— ДеЛеон, — отвечаю я с большей уверенностью, чем себя чувствую.

Они все реагируют так, будто я только что сказала им, что небо голубое. Все, кроме Райдера, чей взгляд, кажется, немного напрягается.

Итан наклоняется, берет гитару и наигрывает мягкую чарующую мелодию. Крис пишет смс, а Джесси качает головой в такт музыке, которую играет Итан. Вскоре Джесси берет гитару и начинает бренчать вместе с Итаном. Я благодарна, что внимание отвлекается от меня. У меня такое чувство, что они не играют какую-то конкретную песню, а просто разогреваются, веселятся. В конце концов, Крис тоже хватает гитару.

Ха, я могу поклясться, что Итан — барабанщик — сумасшедший, немного неуправляемый.

Райдер пересекает комнату, подходит к сумке и достает набор черных барабанных палочек. Я никак не могла это предвидеть. Парень снова садится и начинает барабанить кончиками палочек по кофейному столику. Я сразу же улавливаю закономерность. Как будто он командует парадом. Правой, левой, правой, левой, правой, левой, правой, левой. Затем поворот. Левой, правой, левой, правой, левой, правой, левой, правой.

Я загипнотизирована.

Я исчезаю на заднем плане, пока четверо мужчин играют так, будто все они являются продолжением одного и того же музыкального мозга. Когда один меняет темп или аккорд, остальные немедленно следуют за ним в идеальной синхронизации.

Внезапно я погружаюсь в глубину момента, когда понимаю, что сижу в одной комнате с Джесси Ли и его группой, которые защищают и дружат со мной.

С каких это пор это стало моей жизнью?

РАЙДЕР

У широкой публики сложилось неправильное представление о том, что происходит во время гастролей за кулисами. Признаюсь, раньше я представлял, что участники группы выпивают шоты текилы перед выступлениями, в то время как девушки топлес и в одних стрингах и на каблуках сидят у них на коленях. Я не говорю, что таких вещей не бывает. Уверен, что некоторые гастрольные команды более либеральны с правилами, чем Брент, но наше закулисье сильно отличается благодаря тому, что Джесси нужно оставаться трезвым.

Никаких отвлекающих факторов.

Вот почему я был уверен, что Брент отправит Джейд паковать вещи, как только увидит ее. И даже хотел, чтобы она ушла. Пока он не пригрозил запретить ей появляться за кулисами, и я не бросился на ее защиту, потому что не мог вынести мысли о том, что больше не увижу ее. Не почувствую, как она хмурится в мою сторону. Не вступлю в словесные перепалки. Я пришел к выводу, что, какой бы оскорбительной ни была эта девушка, она заставляет мою кровь бежать быстрее, чем кто-либо когда-либо.