Крас его не услышал, вошёл в донжон и выхватил один гладиус. Идущий следом Уго согнулся, отмахиваясь от телохранителей, норовящих зажать меж себя. Мебель посечена, пахнет кровью на камнях, но наверху лязгает метал. Через узкие бойницы пробивается свет, играет бликами в лужах крови и освещает неподвижные тела.

— Чего это они ещё не закончили? — Пробормотал Крас. — Эх, всё самому приходится делать!

Поднявшись на третий поверх остановился, в конце коридора у дверей в спальню лорда сгрудились воины. На полу сидит рыцарь и корчась зажимает рану. Кто-то пробил сочленение доспехов на локте. Крас подошёл, постучал костяшками по шлему, кивнул на спины.

— Чего медлите?

— Защищает дверь…

— Кто?

— Не знаю, но очень умелый. Как же больно…

— Иди в лагерь, — сказал Крас, кивнул одному из телохранителей, — отведи его.

Охранник помог рыцарю подняться, подхватил на плечо и зашагал к лестнице. У дверей лорда лязгнул металл и раздался истошный вопль, перешедший в булькающее хныканье.

— Да вы издеваетесь! — Сказал Крас, выхватывая второй гладиус. — А ну, разойдись, калеки!

Растолкав воинов встал в первый ряд и застыл, глядя на защитника двери. Парень, едва ли двадцати лет, одет в лёгкие штаны, рубаху с раздутыми рукавами и серый плащ. В одной руке держит… Крас поперхнулся, разглядывая прямой меч с корзинчатой гардой, выполненной в виде сложенных крыльев. Быстро перевёл взгляд на лицо парня: острые черты, узкий нос, голубые глаза и длинные пшеничные волосы.

Увидев, что его рассматривают, парень опустил меч и сказал, немного разводя руки:

— Чего смотришь? Мечников не видел? Давай и ты нападай, я даже не разогрелся.

— О… Орландо? — Выдохнул Крас, гладиус выскользнул из левой руки, лязгнул о каменный пол. 

Орландо поднял бровь и опустил скьявону, острие нацелилось вниз живота Краса. Кнехты переглядываются, сжимая рукояти шестопёров и мечей. Уго осторожно поднял гладиус, взвесил в руке и перевёл взгляд на незнакомца. Снаружи громко заржал испуганный конь, протяжно закричал человек. Крас шагнул разводя руки, замер увидев, что скьявона сменила положение и нацелилась в сердце.

— Орландо! Это же я, Крас! Я что так сильно изменился?

— Понятия не имею, откуда ты меня знаешь, но я вижу тебя впервые. — Ответил мечник, доставая дагу из-за пояса.

Крас дёрнулся, как от удара в челюсть, отступил на шаг, не спуская взгляда с лица. Поднял левую руку и рявкнул:

— Все, опустить оружие!

— Но господин… — Пробормотал ближайший кнехт.

— Я тебе твоё «но» сапогом пониже спины затолкаю! — Рыкнул слав.

Кнехты с видимой неохотой подчинились.

— Это что, хитрый план отвлечь внимание? — Спросил Орландо.

— Нет, просто… ты очень похож на моего пропавшего друга. — Пояснил Крас, разводя руками. — Только моложе, а он, помнится, говорил, что у него есть сын.

— Какая складная история. — Буркнул Орландо. — Сейчас ты предложишь свободно пройти, а твой паж вгонит мне гладиус под ребро.

Крас покачал головой.

— Если он так сделает, то отец его розгами выдерет на конюшне, как челядь.

— Это за что же?

— За попытку убить сводного племянника.

Орландо криво улыбнулся, бросил взгляд на дальний конец коридора за спинами кнехтов. На лестнице гремит железная поступь, на этаж вот-вот поднимутся рыцари.

— Знаешь, этот блеф уже давно перешёл в фарс.

— А ты так хочешь умереть за этого толстосума?

— Да вообще ни разу. — Ответил Орландо. — Я тут вообще только ночевал.

— Вот как? Тогда предлагаю сто золотых и свободный выход из крепости.

Орландо вздохнул, плавно вставил клинок в ножны, а дагу вернул за пояс.

— Слишком заманчивое предложение. — Отступил от двери и кивнул кнехтам. — Он полностью ваш.

Крас отступил и сделал приглашающий жест.

За ними увязалось двое рыцарей в полных латах. Орландо раздражает лязг металла за спиной, а меж лопаток чешется от острых взглядов. Тёплый ветер дует в лицо, вскидывает плащ. Мечник идёт взявшись за пояс правой рукой, а левую держа опущенной рядом с рукоятью меча. Крас шагает впереди, а мальчишка то и дело оборачивается на нового знакомого, долго смотрит в лицо и хмыкает.

— А на папу он непохож. — Наконец констатировал Уго.

— Винченцо пошёл в отца. — Буркнул Крас, махнул рукой на вершину холма и добавил полуобернувшись. — Тут близко, в моём шатре отдам золото.

— Если попробуешь обмануть…

— Да-да, я знаю, ты убьёшь меня.

Лагерь разбит на скорую руку, даже без ограждения или, хотя бы рва. Телеги стоят как попало, а в центре возвышается шатёр из красной ткани. Над ним по ветру развевается знамя герцога. Крас картинно приподнял полог и сказал, делая приглашающий жест: