Спустя несколько секунд мы вошли в помещение, под завязку наполненное магией. Осмотревшись, я пришёл к тому же выводу, что и фамильный бог – это место было когда-то лабораторией. Множество столов с раскиданными на них склянками и ретортами. Конструкция десятков магоскопов была универсальна, потому не узнать их не мог, хотя дизайн приборов и выглядел немного необычно. Ну и главное, вдоль стен всей комнаты стояли специальные боксы размером со взрослого человека, а над головой крутился тот самый источник магии в виде яркого огня, заключённого внутрь стеклянной сферы.

В углу я заметил лежащее бесформенное нечто, лишь по синей форме стало понятно, что оно когда-то было десницей императора, и вот тогда меня наконец проняло. Эти ублюдки каким-то невероятным способом убили десницу, что, с моей точки зрения, просто невозможно. Все они были первоклассными магами как минимум на уровне алмазного наёмника.

– Ну! Шевелись! – Ощутимый толчок в спину, и я чуть не упал на колени. Меня подтолкнули к одному из боксов. – Залезай! Чего вылупился? Залезай, кому говорю!

Пришлось подчиниться. Оказался в тесном гробу, да ещё и со связанными руками за спиной. Крышка бокса закрылась, благодаря стеклу впереди я мог хорошо видеть и слышать, что делали Хорьки во главе с Кроу.

– Думаю, сейчас надо установить максимальное значение золотого и немного зелёного.

– Ты видел, что произошло с последним наёмником десницы? Его же просто расплавило от силы, давай серый на полную, и попробуем подключить вот этот символ. Кажется, он означает «сопроводитель» или «поводырь». – Спор продолжался ещё некоторое время, после чего Кроу очередным властным приказом заткнул всех и что-то прощёлкал на тумблерах управления на моём боксе. Посмотрев мне в глаза, мужчина улыбнулся: – Больно не будет, обещаю.

– Пошёл ты, – бросил я в ответ, на что он лишь улыбнулся ещё шире и со щелчком что-то переключил, а следом пришли тьма и боль.

Кроу задумчиво посмотрел на то, как стремительно растворилось тело внутри бокса. Не такого он ожидал. Впервые за столь долгое время он наткнулся на что-то по-настоящему стоящее, способное дать ему долгожданную силу, и такая неудача! Они выяснили, что эта машина, построенная на каких-то непонятных им принципах, способна подарить человеку главное – талант и силу. Мечта любого наёмника. Нет, мечта любого без исключения человека! И он не упустит это шанс, даже если лишится собственной души.

– Ты! – указал он на одного из Хорьков, стоящего возле пульта управления. – Залезай в бокс!

– Шеф?! – вскочил тот, затравленно осматриваясь по сторонам.

– Или залезаешь сейчас же, или я лично оторву тебе голову, выбирай! – Кроу распространил вокруг себя силу, держа в поле зрения всех наёмников. – Это твой шанс стать сильнее.

– Нет уж, за дурака меня держите! – завопил наёмник и тут же закричал от боли, правая рука у него оказалась начисто отрезана, а из плеча толчками лилась кровь.

– Быстро! У тебя не так много времени, – рявкнул Кроу, указывая на бокс.

Побледневший от боли человек, зажимая здоровой рукой рану в тщетной попытке остановить кровь, беспрекословно залез внутрь бокса.

Проследив за ним, атакующий подошёл к пульту и несколькими щелчками выставил другую настройку. На этот раз без установки странного компонента, что обозначался как некий управляющий элемент развития. У Кроу появилось подозрение, что именно в нём главная загвоздка. Несколько минут он напряжённо наблюдал за боксом. Тело внутри стремительно изменялось. Не внешне. Внутренне. Даже без магических способностей Кроу видел, насколько сильным становится наёмник в капсуле. И это он установил самые минимальные параметры. А что будет, если поставить максимальные? Но нужно всё проверить.

– Теперь ты! – указал он на следующего Хорька, – залезай.

– Но шеф… – начал было тот, но атакующий его прервал, указав на товарища, уже стремительно изменявшегося.

– Посмотри на него, он с каждой секундой становится сильнее, ты же хочешь получить такую же силу?

Он хотел, но безумно боялся. Слишком свежи были воспоминания жутких смертей десницы, его прихвостней и других наёмников, пойманных Хорьками.

– Ну же! – рявкнул в нетерпении Кроу и для ясности взмахнул клинком.

– Хорошо-хорошо, – наёмник наконец согласился.

Спустя несколько экспериментов атакующий без жалости отправил последнего своего подчинённого внутрь машины усиления. И смог всё-таки вывести идеальную формулу. Он прекрасно видел, как менялись наёмники внутри капсул, и делал выводы. Жаль, конечно, что у него не было больше времени и подопытного материала, но Кроу и так сильно снизил риски для себя. Очевидно, что далеко не все Хорьки переживут перерождение, но те, что выживут, будут ему бесконечно благодарны. Они получат новые силы, а сам Кроу создаст идеальный способ использования машины. Особенно его интересовало усиление магического потенциала. Раньше с десницей и другими жертвами, вплоть до того последнего мальчишки, он выкручивал разные показатели на максимум, не понимая, что как раз именно это и убивало наёмников.