В глазах мгновенно стало светло, словно в меня светили прожектором. Тысячи символов и фигур мелькали перед моим взором, сливаясь в сплошной поток, расходящийся калейдоскопом смыслов. Но через сумасшедший наплыв информации пришло понимание, которого я совершенно не ждал. Поглощенная душа Читающей, соединилась с просвещением от вечного врага и принесла смутный образ прошлого.

Проклятье, дар, избранность — все это было лишь оружием. Оружием существ, у которых не было слов. Не было письменности, архитектуры или искусства. По той простой причине, что у них никогда не было тела.

Я видел, как тысячи крохотных существ плавают между ядрышками силы. Яркие точки привлекали их, дарили краткие мгновения тепла и спокойствия. Черные головастики вились вокруг этих точек, питались их энергией, толкались, не позволяя другим получить больше. Объединялись против самых сильных — отталкивая их вместе. А потом, когда точки гасли, вместе двигались дальше, ища в вечной темноте островки света.

Так продолжалось бесчисленное количество раз, пока возле одной из точек — яркой красной сферы — головастика не вытолкнули, лишив питания. Долгое время он дрался за место под солнцем, но, не выдержав конкуренции, почти умер, отброшенный за пределы сферы света. Но тогда случилось чудо — он нашел другую пищу.

Крохотная голубая сфера, наполовину покрытая льдом. Тысячи замерзающих четырехруких существ, что молили лишь об одном — о спасении. О лишнем солнечном дне, чтобы вырастить пищу. Молили и приносили кровавые жертвы. Жертвы, которые высвобождали энергию тысяч душ. И тогда головастик принял подношение.

Его цвет изменился, стал более плотным. Более яростным. Он поглотил сотни тысяч душ, пропитавшись их яростью и болью, их жаждой и решимостью. И тогда он вернулся, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Теперь он не толкался. Он жалил и кусал, поглощая вчерашних братьев, с которыми весело играл… миллиарды лет.

Некоторые сдались под натиском его новой жажды. Лишились эфемерных тел, став его частью. Другие — решили сбежать. И лишь некоторые остались, чтобы принять правила новой игры. Они бились тысячелетиями, то приближаясь к солнцу, то уходя от него. Обретали собственные страсти и желания, воплощаясь в бою.

Но когда источник силы, ярости и стремлений первого из них стал ясен остальным — было уже поздно. Голод пожрал почти всех. Пожрал, чтобы стать самым сильным. Чтобы стать единственным и питаться вечно. Жить вечно в достатке. Не становиться больше маленькой тенью без разума и желаний.

Последний из тех, кто не сбежал, нырнул в солнце, но не в попытке спрятаться, а чтобы вобрать в себя как можно больше. Сражение между Голодом и Сияющим длилось тысячелетия, и каждый раз, когда победа должна была достаться охраннику солнца, Голод отступал, чтобы собрать новый урожай жертв. И однажды он сумел победить окончательно.

Но его вечный враг не сдался. Он нашел источник силы Голода и создал ему противовес — райские яблони, что приносили дары жизни. Дары, которые позволяли сохранять в себе души убитых и делать живых сильнее. На это ушли последние силы Сияющего, после чего он распался на тысячи частей, оставив Голода и его прислужников один на один. Но это стало лишь началом великой битвы.

В глазах потемнело. Я сидел на асфальте, в луже крови Титана, и совершенно не понимал, что делать с новым знанием. Рассказать людям? Но к чему? То, что я видел, случилось на заре времен. Тысячи, если не десятки тысяч лет назад. Это были последние воспоминания погибшего существа, что питалось энергией звезд. Крохи информации, превращенные моим разумом в страшный и малопонятный фильм, промелькнувший перед глазами.

Пошатываясь от головокружения, я поднялся и увидел, как тело монстра скукожилось, а сквозь просвечивающий панцирь, ставший не толще бумаги, засияла крохотная золотая жемчужина. Не сомневаясь ни секунды, я протянул руку и, пробив тело павшего врага, дотянулся до нового дара.

Волна тепла пробежала от кончиков пальцев по руке, растворяясь во всем теле. Интерфейс мигнул, меняясь, и возле пиктограммы водных способностей загорелся символ первого возвышения. Теперь мне были доступны все способности, собранные ранее, а водяная тюрьма сразу выросла до трети шкалы.

Кроме того, вложив остатки энергии и иссушившись в ноль, я сумел активировать способность, отнятую у призрака-удильщика, атаковавшего нас во время сражения в корпусе СВР. Жаль только — на самом низком уровне, но я и с едва прокачанным телепортом знал, что делать, а сейчас и вовсе не было никаких проблем. Разберусь позже.

Зато даже бесплатное использование водяной брони позволяло создать круглый ростовой щит, прикрывающий меня двадцатисантиметровым водоворотом. Пулю, может, и не остановит — но сумеет отклонить или запутать врага. К тому же выиграет мне несколько секунд, которые могут в скоротечной схватке стать решающими.

Поток воды , последняя из водных способностей, на первом прокачанном уровне мог выдавать тонкую, но мощную перекрученную струю, которая хоть и с трудом, но резала камень. Автомат все еще лучше, к тому же все способности водной стихии требовали прямого доступа к большому объему воды.