— А… — открыл я было рот чтобы уточнить по поводу мира, но Князев остановил меня жестом руки.

— Приступим.

Вот теперь зрелище меня впечатлило. Если печати, в основном, складывались и срабатывали без визуальных эффектов, кроме слабых вспышек и ряби воздуха, то сейчас всё было иначе.

Воздух рассекли потоки белесого тумана. Они закручивались, истончались в тонкие ленты и извивались полупрозрачными змеями, охватив всё видимое пространство. Лазарь управлял ими, взмахивая руками, ловя и направляя. Словно плел паутину со сложным геометрическим узором.

И я был в центре этой паутины. Моя рука невольно потянулась к необычной субстанции, но меня остановил суровый взгляд хранителя. И теперь его глаза стали, как у Кары, светились желтым пламенем.

Линии сплетались, образуя настоящий кокон, который стягивался вокруг меня. Когда первый поток пронесся сквозь тело, я не удержался от вскрика. Словно обожгло и заморозило одновременно, тело одеревенело, а дышать стало нечем.

— Для людей эфир непригоден, потерпите, — услышал я глухой голос Лазаря. — Осталось немного.

Я бы ответил, да не мог, задыхаясь. Хоть бы предупредил, ну что за создания… Сквозь меня проносились потоки и уже голова закружилась от недостатка кислорода, но тут линии разом вспыхнули ярким белым светом и погрузились в тело, дав наконец вздохнуть.

Но пока я бился в агонии, почувствовал ещё кое что. Мощь духа-хранителя и его возраст. Нечто похожее на временной калейдоскоп, что был с Германом при обмене кровью. Только совсем иное восприятие. Эфирные создания действительно всё видели по-другому.

И наш мир, в отличие от их родного, был нагромождением пятен всевозможных цветов и их оттенков. Я поймал отголоски ощущений. Опасность, угроза, тепло, еда, защита. Простые эмоции и вместе с этим сложные для интерпретации человеческим мозгом.

От временного искажения восприятия дыхание перехватило не меньше, чем от отсутствия кислорода. И открывающихся возможностей этих существ.

— А как усилить духа-хранителя? — спросил я, когда отдышался.

Догадывался, но лучше получить информацию от носителя, так сказать. Усилившись, Кара могла сделать и меня сильнее, стоило задать такой вопрос.

— А вы не поняли ещё? — усмехнулся он в сотый раз.

— Демоны? — вздохнул я.

— Не только вашему призванному оружию нужна подпитка, но и призванному духу. Да, адепт, демоны вам в этом помогут.

Что же, диета из тварей бездны будет дешевле тонн кошачьего корма. Хоть и опаснее. Может, договориться с лабораторией обители о поставке каких-нибудь мелких экземпляров? Но я представил, за какой ещё редкой особью те могут меня отправить взамен, и передумал.

Краткое пребывание среди эфира вымотало меня окончательно. Да и дух выглядел неважно, сгорбился и глаза потускнели. И такому могучему созданию это далось нелегко.

Великан осмотрел результат своих трудов, даже покрутиться на месте попросил. И удовлетворенно кивнул.

— Человеку будет не под силу преодолеть такое, — хрипло подытожил он, прикрывая один глаз, словно от головной боли.

Интересоваться, болит ли голова у духов, я не стал. От души поблагодарил, засунул тетрадь подмышку и решил откланяться, дав хранителю отдохнуть.

Уже уходя, я задал ещё один вопрос, ответ на который я получить тоже не сильно рассчитывал:

— Вы не могли сами сказать мне, что вы дух-хранитель? Я должен был догадаться?

— Я не имею права самостоятельно раскрывать свою сущность, — кивнул Лазарь.

Приглядевшись к нему внимательнее, я вздохнул. Вот опять вроде и ответил на вопрос, но я чувствовал какое-то двойное дно. А то и тройное. Уйти в инквизиторы что ли? Знания это сила, но кабинетная работа никогда не была мне до душе. Вот и как тут выбрать?

Но хотя бы одна проблема решена. Не беспокоиться, что меня раскроет первый встречный искатель. Тот же настоятель. Можно не бояться косячить и являться к нему на ковер. А это, я чувствовал, должно было произойти, и скоро.

Не то чтобы я не верил в успех нашей операции, как и в то, что всё пройдет тихо и без огласки. Но чем черт не шутит. Лучше иметь на такой случай возможность не доводить пухляша ещё и тем, что он упустил нулевку.

Улица меня встретила радостно светящим прямо в глаза рассветным солнцем, свежим утренним воздухом и пустыми дорогами. Прошедший ночью дождь прибил пыль и смыл грязь с асфальта. Столица сверкала, а я припустил по набережной, матерясь.

Слабовольно забить на учебу и поспать или выдержать ещё одну бессонную ночь, прикорнув на уроках? Такой непростой выбор раздирал меня, пока я шел до дома. В итоге я почти уговорил себя на бодрящий эликсир. Надо было встретиться с наемниками, а ещё выгулять Кару, раз демоническое питание ей необходимо. Парочка тварей и на боковую…