— Я тебе уже тысячу раз говорил, боярин. Нет никакого секрета, — безразлично ответил широкоплечий старик сидящий рядом, и с наслаждением затянулся сигарой.

— Так говорят все хранители секретов.

— Мне нечего скрывать, боярин, — сказал Борис Жуков и перевел свой тяжелый взгляд на собеседника, — я рассказал тебе все что знаю.

— Да, да, — разочарованно отозвался Коновницын, — помню я твою историю. Тяжелое детство, потеря брата, убийства, снова потери, снова убийства, снова смерти и потом бах, стал Абсолютом. Сколько тебе тогда было?

— Сорок.

— Сорок, — нервно усмехнулся Коновницын, — возраст едва способного мыслить дитя. Я больше восьми сотен лет ищу способ стать Абсолютом, а Тринадцатый и того больше. И каков итог? Знаешь, Боря, что я лучше всего усвоил за свою долгую жизнь? Весь мир — это скучный несправедливый и бессмысленный кусок дерьма. В первую очередь скучный.

— Книгу по философии написать не пробовал?

— Написал парочку в девятнадцатом веке, не помогло.

— Может, все дело в цели? — улыбнулся старик, — я стал Абсолютом не потому, что я этого хотел. Просто так случилось.

— «Просто так случилось», высокомерно сказал он о цели всей моей жизни. А, может, все дело в том, что ты поубивал два десятка Стражей и пару Оракулов в юношестве?

— Кто знает, — пожал плечами старик, — попробуй.

— Мы оба знаем, что уже поздно, — меланхолично проговорил Коновницын и едва успел придержать черно-золотой цилиндр от резкого порыва ветра, — зачем было забираться так высоко? Мания величия взыграла?

— Отсюда вид хороший, — кивнул Борис Жуков на морскую гладь вдали.

Коновницын обернулся и старательно сощурился, но не увидел ничего, кроме надвигающейся на город с моря бордово-черной тучи естественного происхождения.

— На что? На банальную грозу?

— Какой же ты нетерпеливый, — покачал головой старик.

— Кто бы говорил. Как там сегодня со временем? Опять ускорилось?

— Не ускорилось, — довольно улыбнулся Борис Жуков, достал из кармана круглый амулет с изображением полярной совы на тоненькой цепочке и покрутил его в пальцах.

— Замедлилось? И ты молчал? Насколько сильно? — округлил глаза Коновницын.

— Замедлилось, — кивнул Абсолют, — там сейчас октябрь двадцать первого года.

— Стой, так вчера там тоже был октябрь двадцать первого, значит, Марк добрался?

— И выжил.

— Откуда ты это знаешь?

— Амулет Оракула из того мира сейчас висит у него на шее.

— Это точно «наш» Марк? — осторожно уточнил Коновницын.

— Точно, — кивнул Абсолют.

— Связаться с ним сможешь?

— Это тебе не телефон, — хмыкнул старик и вернул амулет себе на шею.

— Ладно, допустим Марк успешно проник в центральную ветку и сможет там выжить. Точка входа октябрь двадцать первого. До сопряжения в том мире еще двенадцать лет. Но сколько это дает нам?

— В лучшем случае год, — серьезно ответил Абсолют, — может меньше. Не забивай голову, лучше сконцентрируйся на деле. Тринадцатый добыл вертолет? Следующая остановка — империя самураев.

— Добудет, — отмахнулся Коновницын, — но ты тут еще не закончил. Или думаешь пара сотен пожаров, и тысяча локальных взрывов способны создать место силы в одном из самых укрепленных мегаполисов в мире?

— Не способны, — спокойно ответил Борис Жуков и с растянувшейся на морщинистом бородатом лице улыбкой устремил взор в сторону моря.

Коновницын не сразу понял, но как только еще раз внимательнее проследил за взглядом Абсолюта, то едва слышно засмеялся и подошел ближе к краю здания.

— Если у тебя было все схвачено, зачем тогда вообще нужно было тратить время и наводить эту суету с терактами и пожарами? — спросил Коновницын.

— А это и не я сделал. Я был занят другими делами и приехал в Шанхай за пару часов до тебя, — ответил Борис Жуков, — все что ты видишь внизу, это результат паники крыс на тонущем корабле. Лондон, Прага, Нью-Йорк, Александрия. Новости расходятся быстро, боярин.

— Но не быстрее, чем это, — указал Коновницын на волну пару сотен метров высотой, которая неумолимо неслась на Шанхай со стороны Восточно-Китайского моря.

— Все еще хочешь спуститься немного пониже? — язвительно уточнил Абсолют.

— Воздержусь, — ответил Коновницын, задумчиво поглядывая вдаль.

Стоило мне соприкоснуться с внешней стенкой потокового вихря, как пространство вокруг накрыла оглушительно звенящая тишина.

Я открыл глаза и увидел перед собой лишь непроглядную черную тьму. Она манила и тянула к себе, будто магнит. Я попытался встать на ноги, но сколько ни махал руками, никак не мог найти точку опоры.