Подвал оказался ничем иным, как самым настоящим баром, а слепни облюбовали место за стойкой, там, где раньше находился бармен.

Даже с входа я видел их, собравшихся в кучу.

Ну что же…

Несколько осторожных шагов, и последний из имеющихся у меня коктейлей Молотова полетел в слепней.

Как и в прошлые разы, вспыхнуло так, что мне пришлось зажмуриться.

Ну а затем, решив, что лишние сто кредитов не стоят того, чтобы я подох тут от нестерпимой вони, я бросился наружу.

Вот тут-то меня и ждал сюрприз.

Когда я уже выскочил наружу, начал подниматься по ступенькам наверх, с козырька над входом вдруг что-то спрыгнуло.

Твою мать! Кошмар!

Передо мной стояла черная, настолько черная, будто настоящее олицетворение темноты, тварь. Местное светило было у нее за спиной, поэтому в подробностях рассмотреть ее не мог, но и того, что удалось, было более чем достаточно.

Длинные, тонкие пальцы, увенчанные когтями, практически сопоставимыми с длиной самих пальцев, находились в постоянном движении: дергались, сгибались и разгибались. Тварь словно бы разминалась перед тем, как выпотрошить меня ими.

Ее огромная пасть, тянущаяся от уха до уха, усеянная мелкими острыми зубами в несколько рядов, словно бы улыбалась мне злой, коварной и многообещающей улыбкой.

Тварь протянула одну из своих лап и коснулась когтями металлических перилл.

От мерзкого звука, который я услышал, по спине пробежали мурашки, а улыбка твари, как мне показалось, стала еще шире.

Кажется, они «кайфуют» от того, что человек их боится? Наверное, это доставляет им удовольствие?

Столь важный факт, пришедший мне в голову, заставил моментально успокоиться, взять себя в руки.

Ну, кошмар, ну, монстр, и что? Что он мне сделает? В конце концов, я все равно оживу в клоне. Главное, прибить себя как можно быстрее. Раньше, чем тварь успеет до меня добраться.

И как это сделать? Да элементарно — пуля в лоб, и нет хлопот.

Отставить панику!

Я даже разозлился сам на себя — надо же, впервые встретил так близко кошмара, и тут же варианты самоубийства обдумываю.

Э, нет…мы еще повоюем!

Да и вообще — на самый худший случай у меня еще гранаты остались. Подорвусь, и все, привет! Так что этот черный, вонючий урод нападение на меня тоже не переживет.

Последняя мысль меня приободрила. Бояться я перестал совершенно.

Даже тварь, как мне показалось, перестала лыбиться своей отвратительной улыбкой.

Ну, точно! Не нравится ей такой расклад. Вон, психовать начала — шипит, дергается, пытается напугать.

Я не удержался и ткнул в ее сторону «фак».

— На тебе, чертила страшная!

Вряд ли он меня понял, однако моя наглость поразила кошмара. Он злобно заурчал и шагнул на ступеньку, намереваясь спуститься ко мне.

Однако я тут же юркнул в бар, так как на тесном лестничном спуске скинуть с плеча винтовку, висящую на ремне, я попросту не мог. Нет, смог бы, наверное, но вот вряд ли бы успел — тварь от меня в метрах трех.

Винтовку достал я уже внутри бара, и тут же выстрелил в чудом уцелевшего слепня — наверняка был не в общей куче, а где-то в сторонке, а сейчас, проснувшись, поняв, что происходит, услышав, как вопят его собратья, ломанул на выход. Или, быть может, он вовсе и не спасался, а услышал, унюхал меня.

Как бы то ни было, но шарахнул я ему прямо в грудь, моментально завалив.

Ну вот, здравствуйте 10 кредитов!

Кстати, применить винтовку против кошмара я не мог, однако забегая в бар, оставил ему на входе гостинец — гранату без чеки.

И едва только тело застреленного мной слепня упало на пол, за стеной шарахнуло так, что я думал, оглохну.

Осторожно высунулся из-за двери.

Во-о-от…совсем другое дело.

Кошмар еще дергался в луже собственной крови, вытекающей из множества мелких ран.

Вот ведь, сволочь какая, живучая и прочная…была…

Я-то думал, его гранатой просто размажет о стену, как букашку об лобовое стекло глайдера, а тут, смотри — практически целый. Ну, правда, на сито больше похож: вон, весь в дырках, но ручки-ножки ведь не оторвало?

Я на всякий случай пальнул кошмару в башку из винтовки и тут же бросился наверх.

Надо сказать, вовремя — отовсюду к этому месту брели слепни. Некоторые даже бежали.

Ну, все, теперь сам бог велел сваливать отсюда. И как бы не сопротивлялась жаба, в этот раз я ее не слушал. Слишком тут опасно — раз, коктейлей, чтобы угощать слепней у меня не осталось — два, граната, и та только одна — три, и до кучи мне только не хватало, чтобы на меня кошмары начали охоту — это четыре.

Четырех весомых аргументов хватило, чтобы жаба заткнулась, и я со всех ног бросился подальше от этого квартала.