— Говорят, дюжина всего осталась от всей вашей группы. Ну, может, человек пятнадцать, не больше. Да чего там новички — даже опытные лутеры, не раз в город ходившие, сегодня не вернулись…

— Хреново, — подытожил я, — и часто такое бывает?

— Раз на раз не приходится, — пожал плечами бармен. — Бывает, что и несколько дней к ряду без потерь обходились. А бывает…как сегодня, в общем.

— Ясно, — кивнул я.

— Говорят, в ночь сегодня даже «Проходцы» выпускать не будут, — добавил бармен, — за день такой шум подняли, что Балда точно своих дровосеков выгонит на улицы. Так что делать там нечего.

Я просто кивнул. Что за Балда? Какие еще дровосеки? Почему из-за них ночных рейдов не будет? Чем это плохо?

Вопросов куча, но задавать их бармену как-то совсем уж не хочется. Ну неприятен мне этот тип…

— Ладно, — махнул рукой бармен, — иди, найди себе место в зале, пока жратва готовится. Пиво будешь?

— Будешь, — ответил я.

Бармен снял сушившуюся на крючке прямо над ним пластиковую кружку и тут же наполнил пенящимся напитком.

— На!

Я схватил кружку и направился в зал. Остановился в центре и огляделся. Свободных столов как не было, так и нет, зато есть свободные места. Я выбрал стол, за которым в гордом одиночестве сидел мужик, даже скорее старик лет шестидесяти — седой, бородатый, какой-то весь взлохмаченный. Похож на сумасшедшего профессора, но вроде безобидный на вид.

— Свободно? — поинтересовался я, подойдя к столику.

— Падай, — буркнул он.

Я сел на стул напротив мужика.

— Новичок? — поинтересовался он.

Да что ж такое, надо мной надпись, что ли, горит?!

— Угу, — ответил я, отхлебнув пива.

Горькое, блин, явно несвежее… Хотя, откуда тут свежему взяться, посреди ледяной пустыни, рядом с полузаброшенным городом?

— В рейде сегодня был? — спросил мужик.

Я кивнул, снова отхлебнув из кружки.

— И выжил? Молодец, — похвалил меня мужик. — Как, чего-то ценного удалось вынести?

— Ну…такое, по мелочи, — уклонился я от прямого ответа.

— Меня Степаном Васильевичем зовут, — представился мужик.
– Торба Степан Васильевич.

— Фэйтон, — ответил я.

— Славная у тебя пушка, — он кивнул на висевший у меня за спиной трофейный ствол, — где взял?

— Нашел, — ответил я.

— Это где же такое валяется? — делано удивился Торба.

— Есть места, — хмыкнул я.

— Продать хочешь?

— Не, себе оставлю.

— Себе? — Торба на секунду задумался. — А знаешь ведь, что для такой пушки надо?

— Что? — спокойно спросил я.

Очень интересно, чего он мне сейчас толкать будет. А то ведь я как раз таки и знаю, что мне надо, чтоб пушкой этой пользоваться.

— Нашел ты, парень, импульсно-кинетическую винтовку «Арматеха», — заявил Торба, — и пользоваться таким могут только военизированные подразделения «Арматеха» или правительственные вояки.

— Хм. Я не тот и не другой.

— Во-о-от, — кивнул Торба, — но базу знаний для пользования этим оружием можно купить.

— Где?

— У меня можно, — Торба улыбнулся.

Ага! Ну, вот мы и приехали.

— И сколько денег? — поинтересовался я.

— Тысячу кредов, — мне показалось, или он на секунду замешкался, словно решая, какую сумму назвать?

— Ого, — поразился я, — и что, официальная, сертифицированная база «Арматеха»?

— Конечно.

— С собой?

Вместо ответа Торба выложил на стол чип. Точно такой же, как те, что сейчас лежали в моем кармане.

— Если денег нет, можем поменяться, — предложил Торба. — Ты ведь из рейда вернулся? Наверняка что-то смог вытащить.

Ах ты, жук…

— А ну, погоди.

Я поднялся из-за стола и направился к бару.

— У тебя ридер есть? — поинтересовался я у бармена.

— Для чипов? — спросил он.

— Есть для чего-то еще? — хмыкнул я.

— Ну, есть ридер…

— Могу взять на пару минут?

— Ну…ладно уж, бери, — милостиво разрешил бармен.

— Спасибо.

Я взял небольшое устройство, напоминающее калькулятор, которые несколько веков назад были неимоверно популярны на Земле, и вставил в него один из найденных чипов.

На экране появился прочерк.

Пустой чип? Жаль…

Второй и третий тоже оказались пустые, причем на третьем я уже засомневался, а работает ли вообще ридер? Может, сломан?

Однако четвертый чип оказался с информацией.

«Особенности эксплуатации, монтажа/демонтажа энергетических ячеек малого типоразмера производства «Арматех».

Сертификата базы знаний и уж тем более специалиста, эту базу разработавшего, не было. Обычная «пиратка». И, подозреваю, дерьмового качества.