Таинственный Незнакомец сделал знак следовать за ним.

– Вы добрались до этого места моего объяснения? – Он показал на шкафы. – Молекулярная биология сознания. MCog. И люди Альфреда создали идеальную животную модель для этих исследований.

– Дрозофилы? – спросил Роберт.

– Не верю, – сказала Мири. – Дрозофилы неспособны мыслить. И что ваш «Альфред» – или вы – можете с ними сделать?

Незнакомец разразился этим своим смехом, отметающим возражения, и Роберт заметил, что Мири передернулась. Может, она лучше справится с этим манипулятором, чем Роберт. В конце концов, не она отчаянно искала помощи.

– Ах, Мири, ты прочла, но ты не понимаешь. Если бы прямо сейчас у тебя был выход в сеть пошире – и несколько сотен часов на поиски, – может, ты бы поняла, что в молекулярной биологии важнее глубина данных и их анализ, чем конкретный вид организма. В этой его Drosophila melongaster alfredi – ты их так назвал, Альфред? – мы имеем метаболические пути, являющиеся базовыми для любой познавательной деятельности животных.

Если не считать комментариев, фраза звучала как прямо из файла.

Свернув за угол, они обнаружили источник звука.

– Вуаля! Триста тысяч мушек Альфреда, уложенных в удобные контейнеры для транспортировки. – Лицо и тело Незнакомца все меньше и меньше напоминали исходного Шарифа. – Должен сказать, я знаю, что это за мушки, но я не знаю, что для них планировал Альфред. Конечно, есть некоторые замечательные болезни – когнитивные болезни? – которые могут быть результатом этих исследований. А может, он хочет опередить со старта всех производителей обогащенных наркотиков. Или занимается технологией ТДМВ. Но что мне известно точно…

Контейнеры с мушками складывались на большой транспортный стол, куда больше всех, что бывали на уроках труда у Рона Уильямса. По столу покатились транспортировочные цилиндры, прямо сквозь тело Незнакомца. Он заметил это только через полсекунды, но спрыгнул со стола очень правдоподобно.

– Я знаю, что он собирается их отсюда вывезти.

– Это ты так говоришь.

– Уж поверь мне, мисс Мири. Ты же Альфреда видела. Это он пытался убить Хуана Ороско. Этот тип – злобный псих. Не веришь мне – пропингуй этикетки на пакетах.

Да. Этикетки ЮПИ/Экспресс с кодом места назначения. Первые цилиндры уже сползали со стола в сторону ближайшей пневмотрубы.

А Незнакомец теперь перепрыгивал с ноги на ногу.

– Только вы можете спасти человечество! Просто скиньте цилиндры на нижний поддон. Не дайте Альфреду победить!

Это, похоже, убедило Мири. Она метнулась к столу, выхватила пакет из шлюза пневмотрубы и бросила Роберту. Он поймал его, и следующий, и следующий, пока не оказалась полная охапка. Белые цилиндры были легче пены.

Изображение Незнакомца на миг застыло.

– Х-ха! Отличная работа! – Он широким жестом показал на стены. – Видишь, Альфред? С Кроликом лучше не связываться!

Кролик?

Это создание повернулось к Мири и Роберту – видит Бог, он действительно малость походил на кролика.

– Едва все не сорвалось, но я победил! То есть, я хочу сказать, мы спасли человечество. – Он выпрямился, но тело его осталось стоять наклонно. – Чертов Альфред, он меня отключает по кусочкам. Может, я должен уйти, оставив впечатление, как Злобная Ведьма Запада. То есть умирая.

Создание завертелось, издавая театральные стоны, и тело его стало растворяться. Вдруг он остановился.

– Да, кстати, не оставляйте эти цилиндры просто так. Бросьте их на нижний поддон.

Роберт не пошевелился.

– Слушайте, что я говорю! – сказал Незнакомец, и что-то похожее на серьезные интонации послышалось в его голосе. – Если эти мушки – вектор болезни, то вы в эпицентре! С нижнего поддона они полетят в инсинератор, и все будет безопасно и чисто.

Мири покачала головой:

– Нет. Это альтернативный путь к пусковой установке ЮПИ/Экспресс.

– Да посмотри в файле, дурочка! На карте!

– Я смотрела на свою карту, которую скачала сегодня! – Мири торжествующе улыбалась.

Наступила двухсекундная задержка. Потом создание повернулось и посмотрело на Мири почти в упор.

– Ненавижу я тебя, Мири Гу. Ты зараза. Все шло нормально, пока ты не начала влезать. Я тебе за это устрою!

И тут он заорал:

– А пока что я тебе устрою, Альфред! Уж если ты меня со сцены выбросил, то и я тебя! Я на тебя настучу, я…