Я в замешательстве покачала головой.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

По мере того, как он все сильнее сжимал челюсти, желваки становились все заметнее. Кадер потянулся к моим плечам, его хватка постепенно усиливалась, мой ответ так и не прозвучал.

— Я говорил тебе, — сказал он. — Ты знаешь, чем я занимаюсь, как нашел тебя и почему.

Битва в его глазах причиняла мне боль больше, чем тиски, сжимающие мои плечи. Вместо ответа я наклонилась к нему, пока моя щека не коснулась его груди, а руки не обхватили его торс. Под мягкой рубашкой сердце Кадера билось, как барабан, его ритм взывал ко мне то ли как песня мира, то ли как боевой клич. Я не была уверена, как именно.

Я крепче обхватила его руками, и все же под моими объятиями его твердые как камень мышцы напряглись, превращаясь из человека в гранитную статую, с бьющимся сердцем и теплую. Этому человеку почему-то хотелось верить, что он не человек с эмоциями и потребностями. Он хотел верить, что он — холодная скульптура, но это было не то, что я видела.

Наконец, его хватка на моих плечах ослабла, и его сильные руки обхватили меня, прижимая к себе. Я закрыла глаза. Время шло. Мы стояли так в тишине, окруженные только звуком нашего дыхания и сердцебиения, пока, наконец, я не отпустила его торс. Тушь теперь размазалась по его синей рубашке и, вероятно, оставила круги под моими глазами. Я поднял взгляд.

— Кадер, кто ты и что случилось?

Его ноздри раздулись, он выдохнул, а веки закрылись, забирая с собой воинственную зелень.

— Послушай, Лорел, не надо.

Я сглотнула.

— Ты рассказал мне, чем занимаешься и почему нашел меня. Я тебя не боюсь. Я хочу узнать тебя, помочь тебе, как ты помог мне.

Он пожал плечами.

— Я дам тебе знать, если у меня найдется мертвый любовник, чтобы ты его убрала.

Я отшатнулась, как будто вместо того, чтобы использовать жестокие слова, он физически напал на меня. Моя шея выпрямилась, я закрыла глаза, и еще одна слеза скатилась по моей щеке.

— Черт, лучше бы я не травил свои дерьмовые шуточки, — сказал Кадер, потянувшись к моему подбородку и вытирая слезу подушечкой большого пальца. — Я уже говорил. Я не очень хороший человек. Не знаю, почему ты этого не понимаешь. Тот факт, что ты этого не делаешь, просто морочит мне голову. Это должно закончиться. Ты хочешь вернуть свою жизнь. И я тоже.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы либо вернуть тебе твою жизнь, либо найти новую, где ты будешь в безопасности.

Он покачал головой.

— Это уж точно не со мной.

Сокрушительная боль в груди вернулась. В висках стучало, а в животе все переворачивалось.

Сжав губы, я в последний раз кивнула ему и сделала один шаг назад. Новая позиция расчистила мне путь к двери. Я прошла мимо Кадера и начала бежать.

— Ладно, избавься от меня. Я не напрашивалась сюда.

Мой гнев рос с каждым шагом. Как он посмел бросить на меня Расса?

Я развернулась к нему, прижав кулак к бедру и повысив голос.

— Если ты когда-нибудь решишь отказаться от роли крутого парня, или, может быть, поймешь, что на самом деле это щит, такой чертовски большой, что ты должен устать носить его изо дня в день… — раскрыв кулак, я хлопнула себя по бедру. — Как бы то ни было, а пока я здесь, если ты захочешь поговорить…

Это можно было бы назвать женской интуицией или даже чутьем ученого. Все, что знала, это то, что я специализировалась на травматических воспоминаниях и выявлении общих механизмов совладания и сигналов, таких как изоляция и бессонница.

У Кадера и то и другое было в избытке.

— Я не один из твоих клиентов или испытуемых, док.

— А я и не говорила, что ты такой. — Я сглотнула. — Это не имеет значения. Я все еще здесь, и не потому, что хочу. С тех пор в подвале ничего не изменилось. Я все еще в клетке. — Я обвела рукой комнату. — Конечно, дом больше, и наружу есть выход, но я не могу уйти, что, по-моему, и есть определение того, что меня держат в плену. Похищение людей через границу штата — тяжкое преступление.

Он пожал плечами.

— Тебе нужно начать прислушиваться к тому, что я говорю. Незаконная деятельность — вот чем я занимаюсь. Перестань пытаться анализировать меня. Тебе не понравится то, что ты найдешь. Это не очень красивая история со счастливым концом.

— Кадер, я не… Я просто подумала… — проглотив слезы, я глубоко вздохнула и покачала головой. — Знаешь что? Очевидно, мои мысли не имеют значения. Я иду спать.

Я отвернулась, больше не желая его видеть.

К черту его и его навязчивую идею скрывать свои секреты.

— Тебе надо поесть.

Его голос разнесся по коридору. Я не ответила. Мои шаги ускорились, я повернула у лестницы и побежала к своей комнате, внезапно обрадовавшись, что у меня есть собственное пространство.

— Лорел?

Глава 9

Кадер

Я повторил ее имя:

— Лорел.

Но это не имело значения. Она не повернула назад. Твою мать.

Я провел рукой по волосам, дергая резинку и снимая ее. Моя кожа казалась натянутой, туже, чем шрамы, как будто ее натягивали изнутри. Я дернул воротник футболки и снова потянул себя за волосы. Черт, этого было недостаточно. Если бы только я мог сделать больше, выдернуть эти чертовы волосы из головы. Вырвать с корнем и оставить кровавые куски сохнуть на проклятом полу. Моей целью было причинить себе боль, которую я причинил ей. Мне хотелось почувствовать ее, утонуть в ней.