— Если в стране, не дай бог, объявят всеобщую мобилизацию, Джо, — ответил Том, открывая дверь, — большинство из этих машин здесь даже не появиться. Все рванут к мексиканской границе…

— Думаешь? — удивился Брэнд. — Гражданские — точно, а военные…

— Джо, это не военные, это клерки в форме, — перебил его Томпсон. — Ладно, пойду бороться за кусок бюджетного пирога. Для вящей славы десанта…

Оба они вышли из автомобиля одновременно. Джо, осмотрелся и сплел пальцы в незаметный со стороны знак: «Чисто». После чего пропустил Тома вперед и пошел за ним, держась по возможности за левым плечом, настороженно поглядывая по сторонам. После ближневосточной командировки приходилось опасаться покушения «палестинских бойцов», а также «мусульманских моджахедов», недовольных участием американцев и русских в сохранении мира на Ближнем Востоке, а следовательно — Израиля.

В просторном, контрастом к заставленной машинами стоянке пустынном холле, Томпсона уже ждали. Уорент-офицер, в качестве жеста уважения к советнику по национальной безопасности — парашютист, проводил Джо в комнату ожидания, а потом вместе с Томом поднялся на второй этаж. Там, в зале для совещаний, уже сидели два гражданских, явно представители от Министерства Обороны, и начальники штабов армии генерал Харкинс, ВВС генерал Райан и главнокомандующий флотом адмирал Зумвалт. Ждали только двоих — председателя ОКНШ генерала Уиллера и министра обороны. Которые появились точно в назначенное время начала совещания, секунда в секунду.

— Джентльмены, — после краткого вступления продолжил свою речь министр обороны Клиффорд Кларк, — поскольку сегодняшнее совещание, как вы знаете, посвящено выработке новой военно-технической политики в новых условиях… Предварительный брифинг по выработанным корпорацией РЭНД рекомендациям проведет мистер Роберт Макнамара[1], руководитель корпорации.

Один из присутствующих гражданских поднялся к трибуне, коротко поклонился, сверкнув очками и, положив на трибуну раскрытую папку, начал доклад. Пропустив мимо ушей начало, Том думал о том, почему фамилия этого «господина Роберта» из занятой стратегическими исследованиями для правительства США фирмы, кажется ему слишком знакомой. Ничего особо интересного так и не вспомнил, за исключением того, что этот очкарик входил в группу, санировавшую компанию «Форд Моторс» после войны, потом стал ее президентом, потом имел какое-то отношение к Всемирному банку. Но тут его внимание привлекло сочетание слов «стратегическое превосходство» и он начал внимательно прислушиваться к докладу.

— … создание в развитие программы SLCM[2] крылатых ракет с дальностью от тысячи до двух тысяч морских миль, с подводным, воздушным и наземным или корабельным стартом в ядерной и конвенциональной конфигурации. В отличие от состоявших на вооружении и в разработке ракет, данная ракета должна иметь систему управления для полета по рельефу местности на малых высотах с программируемой высотой и траекторией полета, и высокоточного наведения на неподвижные и подвижные цели, сухопутные и морские. Система вооружения на базе таких ракет не попадает под ограничения стратегических вооружений и положения Парижского договора, что позволит развернуть ее в неядерном варианте в Европе, а в ядерном — на кораблях, подводных лодках и стратегических бомбардировщиков… Развертывание таких ракет позволит наконец-то достичь решающего преимущества над противником в средствах стратегического сдерживания…

Том посмотрел на докладчика почему-то слегка прищурившись, словно через прицел. Но быстро опомнился и продолжил спокойно слушать докладчика. Мельком коснувшись выводов из боевых действий во Вьетнаме и на Ближнем Востоке для вооружения сухопутных войск, он перешел на тему боевой авиации, предложив создать новый многорежимный самолет, который должен заменить все существующие типы тактических самолетов ВВС и палубных самолетов ВМС. Том иронически усмехнулся, но моментально принял серьезный вид, заметив, как на него посмотрел начальник штаба ВВС Джон Райан. Однако, если судить по лицу летуна, он тоже был не в восторге от предложений «РЭНД» по авиации. Даже с учетом того, что от предложений по самолетам Макнамара перешел к очень разумным выкладкам о повышении роли высокоточного управляемого оружия, включая авиабомбы, средств радиоэлектронной борьбы и необходимости авиационной поддержки войск на поле боя. Потом Макнамара еще некоторое время уделил рассказу о необходимости создания специализированных противокорабельных ракет, с успехом использованных египтянами и сирийцами в войне на море. И на этом закончил свой доклад.

— Джентльмены, а теперь приступим к обсуждению, — предложил Кларк.

— Тогда я начну первым, — показал истинно летную реакцию Райан.

— Как всегда, летуны спешат быть первыми, — негромко проворчал адмирал Зумвалт, забыв, видимо, что находится не на корабельном мостике. Поэтому его «негромкое» бурчание расслышали все, но ограничились лишь ироничными улыбками. Райан реплику моряка вообще проигнорировал.

— Джентльмены, работа аналитиков корпорации заслуживает высочайшей похвалы. Они сумели выявить и проанализировать новые тенденции в развитии техники, — начал Джон с похвалы. — Но некоторая увлеченность своими идеями привела их, в отдельных случаях, к неоднозначным и, даже, можно сказать, ошибочным выводам. Одним из таких я считаю предложение о создании одного многоцелевого типа тактического самолета…, - Райан привел примеры из опыта последних войн, доказывающие, что авиации требуются специализированные самолеты, в том числе недорогие и маневренные штурмовики для действий над полем боя, истребители-бомбардировщики и истребители завоевания превосходства в воздухе.

— Позвольте, — попытался возразить Макнамара, — у русских в составе их тактической авиации имеется такой самолет «Флоггер»[3]. Он используется как тактический истребитель, истребитель-бомбардировщик и перехватчик. Причем имеет и корабельный вариант. Вы этот факт не будете отрицать?

— Не буду, — признал очевидное Джон. — Только отмечу для вас, что, кроме него у Советов на вооружении имеются также недавно модернизированный легкий истребитель и перехватчик «Фишбед», который предназначен для ведения воздушного боя, тактический сверхзвуковой бомбардировщик «Фенсер» и целых три штурмовика — старый винтовой «Бут», тяжелый «Брони» и реактивный «Фрогфут». А сам «Флоггер» в различных вариантах имеет не только разное оборудование, но иногда и изменения в фюзеляже. А в качестве перехватчика дополняется самолетами «Фоксбэт», «Фиддлер» и «Флагон»[4]. И при наличии многоцелевого «Флоггера» от остальных самолетов они отказываться не собираются…

Тут началась вежливая, но весьма ядовитая перепалка. В которую вмешался еще и адмирал Зумвалт, заявивший, что сухопутные разработки флоту не нужны, так как не соответствуют условиям эксплуатации на палубах авианосцев. Впрочем, спорили джентльмены очень недолго, согласившись в конце концов на примере «Фантома II» и «Корсара II», что создать сухопутные варианты палубных самолетов можно. И признав, что специализированные машины тоже нужны. В результате спора было предложено продолжить разработки по программам F14, F16 и F18. Затем разогревшийся во время спора по авиации Зумвалт потребовал увеличения финансирования флота и постройки еще как минимум трех, а лучше пяти атомных авианосцев нового проекта «Америка». После чего заявил о целесообразности перебазирования стратегических бомбардировщиков и ракет с суши на море, а следовательно — к пересмотру договоров с Союзом в этом духе. При этом бомбардировщики должны базироваться на ударных авианосцах, а ракеты- на подводных лодках.