— Ну ладно, ладно, прости. Наверное, у тебя есть причины во всё это верить. Пусть. Но здесь? Здесь-то ты что делаешь? — Алина повернула голову и в упор посмотрела на Ксению. — В экспедиции?

— Я здесь, чтобы помешать контакту.

— Вот как.

Алина таращилась на неё и молчала.

— Да хватить на меня так смотреть!

— А я думала ты сдержанная. Вся такая скрытная и зажатая. Ни слова лишнего, ни взгляда. А ты, оказывается, постоянно нервничаешь и кричишь!

Ксения открыла было рот… и осталась так сидеть и хлопать глазами. Взглянула на себя, на своё поведение со стороны.

Выходит, в последние дни она… ожила. Её стало столько всего волновать… столько всего задевать и трогать…

Она ожила! И это было очень необычно и приятно.

Чёрная пелена высилась напротив — неподвижная и статичная, будто стояла здесь ещё со времени образования самой планеты.

Алина и Ксения стояли плечом к плечу и думали, что же с ней делать. Как разгадать её загадку?

Конечно, они пошли тем же самым путём, каким в своё время пошли курсанты — бросали в стенку всё, что попалось под руку. Землю, скомканные листья, даже мелочи из своих карманов. И всё это просто исчезало за ней, будто стена вообще не имела плотности.

— Может, это просто иллюзия? А самой стены тут нет? — Сказала Алина.

— Ну… курсанты говорили, это именно энергетическая оболочка.

— Хм. Странно. Тогда… ищи какую-нибудь органику!

— Что?

— Жука ищи или червяка! Что-нибудь живое! Если оно пройдёт, значит и мы пройдём.

— А!

Надо же! Ксения бы до такого не додумалась, вот что значит научный подход!

Они ковырялись вокруг в траве и в земле, пока не нашли какую-то гусеницу. Алина взяла её в руки. Ксения скривилась — она бы такую гадость трогать не стала. Даже ради дела.

— Мне тебя очень жаль! — Сказала Алина гусенице, поднеся её к самому своему носу. — Но ты послужишь великим целям!

— Это каким? — Хмыкнула на заднем плане Ксения. И тут же заслужила уничижительный взгляд.

— Великим! — Беспрекословно повторила Алина. — Не мешай! Или сама хочешь с ней поговорить?

— С кем? — Покосилась на гусеницу Ксения. Та была какого-то непонятного коричневого цвета и вяло шевелилась. — Нет уж, сама с ней разговаривай.

— Вот и не мешай!

Алина отвернулась, сказала своей новой подружке ещё пару ласковых слов, а потом легонько бросила её в пелену.

Гусеница пролетела насквозь и исчезла.

— Та-ак. — Сказала Алина, не отводя от пелены взгляда.

— Да-да, — сказала Ксения.

— Надо попробовать! — Воскликнула Алина. — Просто взять и сунуть туда руку.

— Да ты что, сдурела? — Ксения схватила её за плечо и оттащила, будто Алина уже бросалась в эту пелену со своими безумными экспериментами.

— Почему нет?

— Она может нас убить!

— Но гусеницу не убило!

— Откуда ты знаешь? Может, она распылилась… по ту сторону.

— Вот зря ты это сказала!

Итого, Ксении удалось оттащить Алину подальше от стены, они сели на травку и стали таращиться на неподвижную черноту.

— Ищи ещё одну. — Заявила Алина.

Вторую гусеницу она не стали бросать, а сунули наполовину. И вынули её совершенно целой. После Алина отнесла гусеницу в траву, вернулась и заявила:

— Ну вот. Теперь наш единственный вариант — пройти сквозь пелену!

— Это опасно.

— Гусеница не пострадала.

— Может, она сейчас сдохнет.

— Так, ладно. По-твоему, что самого плохого произойдёт, если я суну туда руку?

— Самое плохое?

— Ну да. Умереть я не умру, там нет никаких… ну, не знаю, зарядов тока. Ничего не брызжет ядом. Не распыляется. Гусеница просто прошла, будто это не преграда, а иллюзия. Я думаю, — уточнила Алина. — Что это иллюзия.

— Самое плохое — это если ты умрёшь.

— Вероятность минимальная. Самое плохое, что может случится — у меня отрежет руку.

Ксения уставилась на Алину в изумлении. Сказать она ничего не смогла.

— Да! Это максимум. Но я сомневаюсь, что эта пелена…

— Да ты сто раз уже повторила! Что пелена не опасна! Как будто это что-то изменит, если на самом деле она опасна!

— А я готова рискнуть! — Алина вскочила на ноги. — Доставай нано крест и страхуй меня! Обмотаем меня за пояс верёвкой, чтобы ты руками меня не трогала — вдруг там всё-таки какая-то энергетическая защита? Если что не так — потянешь меня, крест налепишь, и буду я жить.

— Да ты совсем без мозгов!

— Моё тело — что хочу, то и делаю! — Вдруг рассердилась Алина. — Я, между прочим, учёный! Моя интуиция подсказывает мне, что ничего страшного в этой пелене нет! Но ты же не хочешь слушать? Заладила! Опасно, опасно! Или ты мне помогаешь, или иди обратно, к катеру, без тебя справлюсь!