Элль подтолкнула к нему поднос.

– Возьми это обратно.

Винсент вздохнул и пододвинул к себе стул, после чего сел на него.

– Послушай, милая, я знаю, что ты не хочешь брать его из-за того, что случилось между тобой и Не...

– Это не имеет к этому никакого отношения . Я не хочу этого, - возразила Элль, пододвигая поднос ближе к нему.

Винсент положил руку на поднос и пододвинул его к ней. Он смотрел прямо на нее, когда говорил.

– Это имеет прямое отношение к произошедшему, но ты должна понять, что я тоже забочусь о тебе. Так что ешь и получай удовольствие. И я буду провожать вас обеих в класс, пока вы с Нероном не разберетесь с этим дерьмом, - Винсент повернулся, чтобы посмотреть на Хлою, - потому что мне надоело смотреть, как ты идешь за Элль. Иди, блядь, рядом с ней.

Элль увидела, как глаза Хлои расширились. Элль попыталась возразить, но Винсент был слишком сумасшедшим, чтобы сказать ему "нет". Ей действительно нравился Винсент, и она могла смириться с тем, что он рядом с ней. Но между ней и Нероном нечего решать.

Когда Винсент был удовлетворен, он взял тарелку Хлои с середины стола и бросил ее в мусорное ведро, ближайшее к обедающей девушке, глядя на нее сверху вниз.

– О, Боже мой. Я думаю, его нужно принять, - прошептала Хлоя.

Взгляд Элль вернулся к Хлое.

– Он психопат, конечно, но он самый приятный из троих.

– Прости, Элль, но это не так. Самый приятный - Нерон.
– Хлоя заявила об этом, как будто это был факт.

Элль открыла рот.

– Нет!

Хлоя взяла кусочек куриного филе и откусила.

– Он тоже. Ты просто на стадии отрицания.

Элль неохотно взяла свой кусочек, думая, что он выглядит слишком аппетитно, и откусила.

– Стадия отрицания?

– Ага. Одна из пяти стадий разбитого сердца.

Элль закатила глаза, глядя на свою лучшую подругу. Нет такого понятия.

Они с Хлоей хорошо пообедали, несмотря на то, что произошло. Когда пришло время идти в класс, Винсент вернулся, чтобы проводить их. Один взгляд на лицо Винсента, и она позволила ему: привлечение Ганнибала Лектера не входило в ее список дел на сегодня.

Винсент шел рядом с Элль, а Элль шла рядом с Хлоей. Она должна была признать, что это было довольно странно, потому что раньше Винсент шел позади Хлои, а Нерон обычно шел рядом с ней. Она повернула голову и увидела Нерона и Амо, идущих в нескольких футах позади. Фу!

Элль придется смириться с этим, потому что, к сожалению, они могут ходить, где захотят.

Она повернула голову обратно и перед ней появилась Кассандра. Элль тут же остановилась. Вот дерьмо.

Элль видела, что она вернулась на уроки иностранного, и не горела желанием видеть, что она сделает с ней за то, что ее отстранили.

– Давно не виделись, официантка, - прозвенел в ушах высокий голос Кассандры.

Винсент обнял Элль за плечи.

– Я полагал, что ты уже знаешь, что Нерон сказал всем больше так не называть Элль. Думаю, никому нет дела до тебя в тво"e отсутствие.

Рот Кассандры открылся и тут же закрылся, когда она сделала шаг вперед.

– Я слышала. Я просто не поверила. Я пропустила четыре дня в школе - благодаря тебе - и ты по какой-то причине возомнила, что ты королева?
– Кассандра оглядела Элль с ног до головы, истерически смеясь.
– На тебе свитер, который моя мама выбросила в мусорное ведро в прошлом месяце. Ты дрянная, маленькая официантка, и это все, чем ты когда-либо будешь.

Когда Эль смотрела на кислое лицо Кассандры, когда та смеялась, ей хотелось бежать и снять с себя этот дурацкий свитер.

– А ты просто распутная маленькая шлюха, которая завидует, что твои сиськи не смогли должным образом выделиться в свитере.
– Винсент рассмеялся ей в лицо.
– Мне казалось иначе, но, видимо, я слишком часто привык видеть тебя без одежды на коленях.

Элль не могла поверить своим ушам и была потрясена, в то время как Кассандра выглядела так, словно е"e только что ударили по лицу.

Винсент потянул Элль вперед, когда нанес свой последний удар.

– Пойдем, Элль. Не волнуйся: никто не узнает на тебе свитер шлюхи, ведь все привыкли видеть ее обнаженной и глотающей.

Элль двинулась с Винсентом, все еще ошеломленная. Она посмотрела на Хлою, качая головой и задаваясь вопросом, правда ли это.

— Думаю, это было немного грубо.
– С Кассандрой никогда в жизни так не обращались. Она презирала Кассандру, но Эль не желала ей собственной жизни.

— Милая, мне, честно говоря, наплевать.

* * *

Элль не могла пошевелиться, когда по ее щеке катились слезы. Она видела, как красивая девушка - Хлоя, - ударила е"e по рёбрам. У Элль больше не осталось сил, она онемела и была парализована вторым человеком в группе е"e обидчиц.