Рейна Эллис высокая, блондинка, подтянутая, с темно-голубыми глазами, которыми она сейчас меня оценивает. О, и она происходит из богатой семьи — не новой, как у мамы, но очень старой и влиятельной.

Так что она, по сути, представляет собой полный комплект, на что указывает ее прозвище Пчелиная матка, и обладает соответствующей индивидуальностью.

Она постукивает ногой по земле, все еще держа мои наушники с шумоподавлением - они же моя спасительная благодать — вне досягаемости.
– Ты опоздала, Наоми.

– Нет, это не так.

Она хватает меня за запястье, на котором есть умные часы, и тычет мне ими лицо.

– Который сейчас час?

– Отлично. Я опоздала на десять минут. И что с того?

– Это твое последнее предупреждение, Наоми. Еще раз опоздаешь, и я тебя отстраняю. Бесчисленное множество людей хотят быть на твоём месте, и если ты этого не хочешь, нет необходимости сохранять это.

Как будто мне не все равно. Я хочу это сказать, но держу это в себе из-за — барабанная дробь - моей матери.

Сделать меня частью этой пластиковой компании было таким ударом ниже пояса, мам.

Может быть, она мстит мне за то, как сильно я приставала к ней с вопросами о моем отце, когда росла.

Может быть, у меня останется эмоциональный шрам от команды поддержки, и я не смогу прожить свою взрослую жизнь, рисуя манги в темном подвале.

Или, может быть, я найду своего отца и буду жить долго и счастливо. Хотя, это маловероятно для этого случая.

– Ты ждешь приглашения?
– Рейна наклоняет голову туда, где остальные наблюдают за перепалкой с явным презрением — ко мне, а не к их любимой капитанше.

Я протягиваю свою ладонь.

– Мои наушники.

– После тренировки.

– Но…

– И только если ты не будешь расслабляться.
– Она поворачивается и вальсирует с остальными, слегка покачивая бедрами.

Потрясающе. Теперь мне действительно нужно приложить усилия.

Я стараюсь не волочить ноги, следуя за ней. Среди болельщиц раздаются смешки и перешептывания на мой счет. У них такой менталитет волчьей стаи, когда один начинает издеваться, а остальные следуют за ним.

Я пристально смотрю на них.

– Что? У тебя есть что-то, что ты слишком боишься сказать вслух, поэтому ты предпочитаешь говорить шепотом, как маленькие слабые сучки?

– Единственная слабая маленькая сучка здесь - это ты, Наоми.
– Брианна, второй капитан и член мини-клуба Рейны, указывает на меня.
– Посмотри на свои толстые бедра. Я же говорила тебе сесть на диету.

– Нет, спасибо.
– Я кладу руку на бедро.
– И это естественная красота. Не будь такой ревнивой — это заметно, Пчелка.

– Это Бри!

– О, моя вина.
– Я выдаю импровизированную улыбку, которая только еще больше злит ее, окрашивая ее лицо в темно-красный оттенок.

На самом деле у нее светлая кожа, но она тратит целое состояние, чтобы загореть, поэтому, когда она злится или расстраивается — обычно со мной, потому что другие слишком боятся ее, чтобы высказаться, — она выглядит как вулкан на грани извержения.

Лучший способ убивать сук? С добротой.

Честно говоря, возможно, я никогда раньше никому не позволяла ходить вокруг да около, но именно эти люди и их постоянные издевательства сделали меня такой же сукой, как и они.

Ожидание. Значит ли это, что теперь я одна из них?

Боже, нет. Это только временно, пока я не закончу это заведение. Тогда я буду жить в подвале и умолять журналы опубликовать мои наброски.

Мне нужно только пережить этот последний год, и тогда я смогу списать команду поддержки и всех в ней на жизненный опыт.

Мой взгляд блуждает по бесконечным лицам ненавистников, пока я не нахожу мягкое лицо Люси. Она сдержанно улыбается мне, затем мгновенно прячет это, но этого достаточно, чтобы изобразить на моих губах нечто похожее на улыбку.

Она ниже и худее меня, но у нее огненно-рыжие волосы и очаровательные веснушки, покрывающие ее щеки. Люси - единственная, кого я могла бы назвать другом посреди этих кишащих акулами вод. Главным образом потому, что она не принадлежит к стае Рейны и такая же отверженная, как и я.

Мы нашли компанию в наших страданиях с тех пор, как впервые встретились, будучи старшеклассницами, и это продолжалось и в колледже. Что неудивительно, поскольку почти все присутствующие учились со мной в средней школе. Еще одно престижное частное учебное заведение в Блэквуде.