Ухмыльнувшись, он отсалютовал мне своим оружием, и тут появились ещё трое противников. На этот раз я напрягся — судя по всему, это были тяжеловесы. Один из них высокий тёмный человек, одетый в богатую одежду, и двое низких крепышей-гномов, в традиционных пластинчатых кольчугах.

— Ркхан, — прогремел высокий, — всё-таки мы встретились.

— Я же обещал тебе, Керег, что мы встретимся, и ты умрёшь только от моей руки, — нахмурившись, сообщил ему орк, — пора отправить к Мелеку одного из самых удачливых капитанов Пиратского Братства. И в этот раз твои фокусы тебе не помогут!

— Ну, попробуй, — ухмыльнулся тот, — в этот раз я и без фокусов разберусь с таким оркским отродьем, как ты. Тем более, у меня помощники появились. Между прочим, отличные воины, — он хлопнул гномов по плечам, но те лишь равнодушно рассматривали нас, — но скажи, вот зачем ты с собой мальчишку притащил? — он махнул рукой на меня. — Чтобы мы размялись? Или ты теперь детей с собой таскаешь?

— Не надо недооценивать молодое поколение, — презрительно фыркнул орк и взмахнул секирой, словно приглашая Керега на бой: — Заканчивай уже болтать, а то я посчитаю, что ты струсил.

— Как хочешь… на мальчишку одного Корда хватит, — презрительно заметил капитан пиратов. В его руках каким-то волшебным образом появились две сабли, и он спокойно направился к орку. С ним пошёл один из гномов. Второй же гном, видимо, тот самый Корд направился ко мне, вытаскивая молот.

— Иди сюда, щенок, — пробасил он, — я тебе сейчас яйца отрывать буду.

Хм, ступень Духа. Как и у второго гнома. А вот капитан — Эксперт. Что ж посмотрим кто кого.

Гном явно меня недооценивал, и я не спешил его разубеждать в этом. Всё-таки мой внешний вид ввёл опытного, а я не сомневался, что именно опытного мага, в заблуждение.

Он, поигрывая молотом, встал в нескольких метрах от меня, и я решил, что пора. Несколько отправленных подряд воздушных кулаков, в которые я постарался влить побольше энергии, а следом за ними воздушные лезвия, изрядно удивили гнома. Он, похоже, и не понял, как покатился по палубе. Но останавливаться я не стал и побежал за ним, постоянно атакуя: воздушный кулак — шаровая молния — огненная плеть — огненный шар…

Подобная связка, повторенная четыре раза, добила гнома окончательно. Молот отлетел в сторону, и он теперь смотрел на меня с ужасом.

— Кто ты, Мелек тебя возьми?

— На том свете узнаешь, — пообещал ему я и последней шаровой молнией отправил его в царство мёртвых. Развернувшись, увидел, что у Ркхана, дела тоже шли неплохо. Второй гном валялся изрубленным, а Керег отступал, с трудом парируя выпады орка и постоянно уклоняясь от его атак.

А Ркхан тем временем усиливал натиск. Голубое пламя, буквально лившееся с лезвия его секиры, отражал какой-то хитрый прозрачный щит вокруг пирата. Я понял, что это точно был не щит Инеаля, а что-то другое. К моему удивлению, орк перешёл на огненные заклинания, и огненная плеть сейчас чередовалась с ударами секирой. Потом неожиданно Ркхан выстрелил в противника мощной молнией. И, конечно же, последнюю точку в бое поставила магия. Улучив момент после удара огненной плетью, орк атаковал ледяной стрелой — редкое плетение, но учитывая, что воды рядом прорва, весьма эффективное и мощное. Одна рука Керега покрылась льдом, и сабля, звеня, выпала у него на палубу. А следующим ударом орк снёс капитану голову с плеч.

И тут до меня дошло. Ркхан использовал сразу три стихии. Как это возможно, если для этого нужно иметь три отдельных искусства, либо обладать редчайшим универсальным искусством как у меня. До этого, при создании дистилляционного артефакта, Ркхан использовал одновременно магию огня и льда, но я не придал этому значения, а теперь всё встало на свои места.

— Ркхан, как ты можешь использовать одновременно три стихии? — задал я важный вопрос.

На что орк, подмигнув, мне ответил:

— Не только ты владеешь универсальным искусством.

— Ты знаешь руны, владеешь универсальным искусством. Кто же ты такой? — задумчиво спросил я.

— У всех есть свои тайны. Меня тоже интересует, где ты научился создавать такие артефакты и где взял универсальное искусство, если учитывать, что ты из слабого королевства.

Ркхан был прав. Если я ему не рассказываю о своих секретах, то какое имею право узнать его тайны.

— Ладно, пошли посмотрим, что там на нашем корабле, — предложил орк.

Но смотреть было не на что. Как я увидел, победа была за нами. Матросы деловито сбрасывали трупы пиратов в воду. Я увидел Алию, которая о чём-то говорила с капитаном.

— Без нас там справятся, — подошёл ко мне орк. — Пойдём посмотрим, что в трюмах у этого корыта. Всё равно мы все заберём, прежде чем потопим его…

— А зачем топить? — удивился я, когда мы отправились к входу в трюм, — мы же захватили его?

— На него у нас нет матросов. Мы просто не сможем им управлять и довести его до Зиалиса, — пояснил орк.

— А кто этот Керег? — спросил я. — Ты его вроде знал?

— Знал, — нахмурился Ркхан, — ещё та сволочь. Мы схлестнулись во время моего первого плавания два года назад, когда я только устроился на этот корабль. Я тогда капитана Мерва плохо знал. Нас этот Керег догнал с тремя кораблями, а у гнома в трюме какой-то важный груз лежал. И эта пиратская сволочь об этом знала. Только не ожидала на корабле меня застать. Вот там мне постараться пришлось. Даже какое-то время думал, что не справлюсь, — глаза орка затуманились, и он даже остановился, видимо, ещё раз переживая этот бой. — С двух сторон нас на абордаж взяли. Славный бой был… Не то, что сейчас. Команда у гнома послабее была. Но, в общем, повеселился я и покрошил пиратов знатно. Ну и самому, конечно, досталось. Всё-таки Керег — Эксперт, пусть и не особо опытный, но Эксперт есть Эксперт, а на моей стороне был опыт. Огромный опыт. Зажал этого идиота Керега на одном из его кораблей, только у него оказался один интересный артефакт огненный. Одноразовый и страшно дорогой. Я не смог бы защитить свой корабль, если бы он его применил, а этот сумасшедший точно сделал бы это. И не успел бы я его убить. Сам бы я, конечно, выжил, да и гном тоже, но команду бы мы точно потеряли, и груз, за который капитан так трясся. В общем, первый раз в своей жизни я поддался на шантаж, но сразу предупредил пирата, что мы ещё встретимся. И эта встреча будет последней в его жалкой жизни. Так что уплыл тогда Керег живой и здоровый, но сейчас я сдержал своё обещание.