— Как жаль! — искренне посочувствовала мама. — И как же вы живете с ней? Она любит тебя?

— Наверное, — пожала плечами сестренка.

— Да как же любит-то? Если бы любила, хотя бы поинтересовалась, где она скитается! — не выдержал я. — Эта бабка выгнала ее в новогоднюю ночь, чтобы она избавилась от котенка, которого принесла домой! Если бы я ее вчера во дворе не увидел, она бы запросто замерзла в своей тоненькой одежке!

Катя посмотрела на меня с укором, ей не понравилось, что я плохо отзываюсь о той мымре, которая ее загнобила за эти десять лет!

— Стас, пожалуйста! — тихо попросила она.

— Ну уж нет, сама же вчера рассказывала, как вы с ней живете! — разозлился я. — Представляете, она ни разу в жизни еще не получала подарки на Новый год!

— Почему? — удивились родители.

— У мамы всегда не хватало денег, — попыталась оправдать своих родных сестренка. — Она в последние годы жизни плохо себя чувствовала, приходилось покупать дорогие лекарства… А баба Люба вообще не признает никаких праздников, говорит, что это лишь повод пустить деньги на ветер, а это грех большой.

— Ну дела-а-а, — протянул папа. — Допустим, ты действительно моя дочь. Допустим! — строго взглянул он на меня, когда я фыркнул. — Почему же тогда твоя мать не рассказала мне о тебе? Кстати, как ее звали?

— Надежда Тарасовна, — тихо ответила Катя, несмело взглянув в сторону моей мамы. — Она у вас секретаршей работала. В вашей фирме.

— И было это… — вопросительно посмотрел на нее отец.

— Больше девятнадцати лет назад. Когда она поняла, что беременна мной, ей пришлось уволиться.

— Надежда… Надежда… — сморщил лоб папа, пытаясь вспомнить. — Мне кажется, я знал одну Надю. Но она была совсем молоденькой девчонкой, по-моему, лет восемнадцати, сразу после школы. Кто-то, помню, попросил ее устроить временно на работу, чтобы могла оплачивать заочное обучение в каком-то вузе. Она имела высшее образование?

— Нет, насколько я знаю, когда забеременела, ей пришлось уйти и из вуза. Баба Люба все время ее ругала за то, что упустила все свои возможности.

— Значит, это все-таки была она? Как ее фамилия-то?

— Мы Мироновы, — тихо ответила сестренка.

— Постой, Слава, — дотронулась до руки отца мама. — Получается, ты еще и в том виноват, что разбил жизнь этой бедной девушки?

— Не спеши делать выводы, Виола, — попросил отец, погладив ее пальцы. — Я никак не могу быть отцом этой милой девушки, потому что абсолютно не общался с ее мамой. В то время она для меня была просто юной девчонкой, чьей-то протеже, которой нужна была помощь. Вот я и взял ее на работу. Ты же помнишь, что в те годы мы только начали расширяться. Набирали дополнительные кадры, чтобы успеть охватить новые регионы страны…

— Я-то помню, милый, только боюсь, у тебя с памятью стало хуже, — заметила мама грустно. — Я помню еще и то, что ты в это время очень часто пропадал в разных командировках, оставался ночевать в офисе… Может быть, не стоит сейчас отпираться? Прошло столько лет… Если ты беспокоишься, что я буду на тебя сердиться или обижаться… Не стоит. Возможно, в том, что тебя потянуло на молоденьких, была и моя вина. Ведь тогда уже стало точно известно, что я не смогу тебе больше родить детей…

Мама глубоко вздохнула, и мне даже послышался тихий всхлип. Но глаза у нее были сухие, только на скулах появился яркий румянец. Мне стало очень жаль ее. Она до сих пор еще не могла смириться с тем, что все ее попытки забеременеть и выносить ребенка после меня заканчивались лишь слезами и депрессией. Хоть я и был тогда маленьким, но помню, что часто становился свидетелем ее горьких слез. Правда, не понимал истинной причины ее горя, ведь она всегда старалась улыбаться, когда я у нее спрашивал, и говорила, что просто прочитала грустную книжку…

Отец весь посерьезнел и поджал губы. Я догадался, что в те времена их отношения действительно прошли через немалые испытания. Стоило ли ворошить прошлое, чтобы узаконить пребывание Кати в нашей семье? Как бы ни было больно моим родителям, но мой эгоизм вопил, что стоило!

Глава 5. Катя

Ужин прошел в давящей обстановке. Мне кажется, Стас и сам оказался не рад тому, что поднял эту тему. Тем более неуютно чувствовала себя я — яблоко раздора в такой крепкой любящей семье! И почему я не смогла остановить Стаса?!

Сама не заметила, как погладила тихонько кисть погрустневшей Виолетты Игоревны. Хотелось хоть как-то ее поддержать, показать, что я сочувствую ее горю. Она, кажется, правильно поняла мой жест, потому что улыбнулась мне и неожиданно для всех произнесла:

— А знаешь, Катя, я рада, что у моего сына есть такая замечательная сестренка, как ты! Ты мне сразу понравилась! Уверена, что мы наверстаем упущенное, и отец сумеет возместить тебе все не случившиеся в твои детские годы праздники. Добро пожаловать в семью, девочка!