Позади раздался хриплый крик красноглазого орла, отвлёкший меня от рассматривания девушки.

— Позвольте представить нашего лучшего раба. — обратился ко мне коротышка во фраке, украшенном диковинным воротником из розовых перьев неизвестного животного.

В его руке была какая-то то ли палка, то ли трость. Впрочем, для последней она была слишком коротка…

Я повернулся к нему и направился к клетке, на которую он указывал своей импровизированной указкой.

— Оур-р-р! — как только ткань, скрывающая товар, была откинута, на прутья набросился… зверь.

Человекоподобный, по крайнем мере, по очертаниям фигуры, волк внушал страх. В его глазах не было искры разума, лишь не имеющая определённой цели ярость.

— Уровень семьдесят пятый. — горделиво провозгласил работорговец.

«Почти в двадцать раз выше моего…» — отстранённо подумал я, глядя на это животное.

— И сколько стоит? — повернув голову к продавцу, спросил я. Надежды на то, что моих скромных накоплений хватит на покупку этого бойца, не было никакой.

— Он ведь ещё и вида, преуспевающего в воинских делах… — Как будто не расслышав моего вопроса, продолжил нахваливать свой товар работорговец. — Пятнадцать золотых, и он ваш.

— Знаешь, что не потяну и показываешь самого дорогого? — задал я риторический вопрос, снова переведя взгляд на прирождённого бойца.

— Конечно. — Улыбка не сходила с его лица. — Вас с самого начала надо приучать к лучшему, ведь когда-нибудь вы станете нашим любимым клиентом.

Пауза в пару секунд дала ему понять, что вести диалог я не намерен, потому он продолжил говорить.

— Что же, свой лучший товар я вам показал… Подскажите: каких рабов вы предпочитаете? — опустив поднятые в эмоциональном порыве руки, спросил работорговец.

— Дешёвых и послушных. — не переводя взгляда на собеседника, сказал Наофуми.

— А значит… вам пойдёт нелюдь. — Снова улыбнулся он, после чего начал разъяснять специфику товара. — Воины и работники из них не самые выдающиеся…

— Понадобится в бою — выучу. — уверенно ответил я.

— Какой интересный ответ… — сказал работорговец, идя вдоль рядов из клеток. — И ведь вы людям не верите.

— Так ведь рабы — никакие не люди. Они лишь вещи… ничем не лучше щита. — сказал чуть тише Наофуми.

— Аха-ха-ха… вот тут-то вы меня и подловили. — Довольно отозвался торговец. Остановившись возле клетки, ничем не отличимой от предыдущих, он поднял трость и продолжил говорить. — В этих клетках самые дешёвые рабы, что я могу предложить. Слева направо: …

— Смотри на меня. — твёрдо сказал я, глядя на кашляющую девушку с небольшими ушками на голове. Она, как следует прокашлявшись, обратила свой безжизненный взор на смотрящего сверху меня.

— У этой енотовой есть проблемы со здоровьем и психикой. Я и сам с ней порядком намучился. — сказал продавец.

Девушка, испуганно сжалась, начав дрожать всем телом.

— Её прежний хозяин уж больно пытки любил… Скорее всего, долго она не протянет. — вынес вердикт работорговец.

— Решено… — Очкарик перевёл на меня свой удивлённый взгляд. — Эта рабыня — моя. — твёрдо сказал Наофуми, решительно глядя на до сих пор дрожащую зверодевушку.

— … - она ещё сильнее сжалась, переведя испуганный взгляд на своего нового хозяина.

***

Плотно позавтракав, чему очень способствовал буквально божественный вкус готовки Мии, я завалился спать до следующего значимого события.

Таковым, по моему мнению, являлась первая трапеза будущей группы Щита. А что? Знаменательное событие — ещё какое, ведь Наофуми впервые разделит с кем-либо трапезу.

Ну а для девушки… она обретёт новый смысл в жизни. Через некоторый промежуток времени, конечно же.

— А? — мои внутренние часы, хрен его знает каким образом узнающие о наступлении необходимого мне момента, подали сигнал о том, что неплохо было бы поднять свою Кицуне-шную задницу и отправиться на поиски нужной забегаловки.

«На большее у Наофуми денег не хватит… пока что» — подумал Дрей, выходя из дома в неприметном плаще чёрного цвета. На последнем то и дело проглядывали грязные пятна, потому он не привлекал внимания прохожих своей новизной или отсутствием грязи.

Мне пришлось помотаться минут десять между самыми недорогими трактирами города. Связанные с криминалом я, конечно же, игнорировал. Всё же, даже новичок Иватани сможет навскидку определить примерную добропорядочность хозяина и не попасться на крючок бандитов.