Василий Николаевич прожил большую, трудную, но очень интересную и вдохновенную жизнь, полную знаковых, а порой невероятных событий. Фамилия Керенский, часто осложнявшая жизнь художника из-за совпадения с фамилией Председателя Временного правительства России, произошла от названия села «Керенки» или названия города «Керенск» Пензенской губернии, скорее всего, в конце XVIII века, когда священнослужителям начали давать фамилии по названию местности или храма.

Талантливый скульптор и график, признанный мастер психологического портрета, участник Великой Отечественной войны В.Н. Керенский всегда своей главной целью считал служение родной стране, своему народу. Его долгая, почти 90-летняя жизнь включила всю советскую эпоху и годы перестройки. До войны Керенский учился в Пензенском художественном училище у И.С. Горюшкина-Сорокопудова – ученика И.Е. Репина, а в 1954 году с отличием окончил скульптурный факультет Московского художественного института им. В.И. Сурикова. Вооружённый крепкими знаниями и навыками, в работе он чувствовал себя уверенно, но сохранял при этом удивительную скромность и непритязательность. Не думал о званиях и наградах. Считал, что художник должен в первую очередь стремиться реализовать свой творческий потенциал, воплотить свои мысли, темы, образы; всё остальное второстепенно, а оценка творчества художника – дело времени. Скульптурные и графические работы Керенский посвятил людям, которыми гордится Россия, которые восхищали его самого, героям Великой Отечественной войны, достойным современникам, с кем прошёл по дорогам войны и мирной жизни. На протяжении всего творческого пути был верен принципам русского реалистического искусства. Предпочтение всегда отдавал портрету. Его произведения экспонировались более чем на пятидесяти выставках, хранятся в двадцати музеях России, но только очень близкие люди знали, что он занимался и живописью.

Живописные работы скульптора впервые были показаны зрителю в Москве, на выставке творческого наследия В. Н. Керенского в 2005 году, и вызвали интерес и восторженные отзывы опытных художников и неискушённых любителей искусства. Всего несколько этюдов сохранилось от 30-х годов, когда он учился в Пензенском художественном училище, остальные небольшие пейзажи выполнены в 40–50-е годы, то есть до войны и после Победы. Сам автор этюды никогда не подписывал и не датировал, так как писал их исключительно для себя, для души (названия пейзажей и примерные даты создания даны автором книги). Коллеги сразу оценили их как «драгоценные миниатюры», «жемчужное ожерелье». Наш читатель имеет возможность познакомиться со всем многогранным творчеством В.Н. Керенского, его мыслями, взглядами, убеждениями.

Лебедева Ольга Васильевна, искусствовед,

член Московского союза художников

1. Вася с сестрой Марией, 1922 г.

Родился Василий в старинном живописном селе Юлове Городищенского района Пензенской области в семье школьного учителя Николая Павловича Керенского ровно в 12 часов новогодней ночи с 1914-го на 1915-й год (по новому стилю 13 января 1915 года). Родители восприняли это как особый знак судьбы. Позже стало ясно: в роду Керенских, где издавна почти все были священно- и церковнослужители и учителя, родился первый художник.

Васе шёл четвёртый год, когда умер отец. Вот как вспоминает он своё раннее детство, выпавшее на годы войн и революций:

«Пережита крайняя бедность, нищета, смертный голод Поволжья. В селе – эпидемии. На моих глазах грабежи, бандитизм, самосуды, расстрелы, пожары».

Чтобы сохранить жизнь пятерых детей, мать с весны до осени все силы и время отдавала огороду, а зимой занималась рукоделием, на которое в те годы спрос был невелик.

Выжить помогала природа. Об этом следующая запись Василия Николаевича:

«Я с пяти лет сдружился с природой: лес, речка, поля стали моей стихией, я – рыболов, грибник, ягодник».

В лес Вася часто убегал один, на пути всё примечал и запоминал, а память у него оказалась превосходной. Кроме того, была ещё одна надёжная поддержка – уникальная местная церковь с венчающим её хрустальным крестом, изготовленным на знаменитом Никольском хрустальном заводе. Сияние креста всегда выводило на верную дорогу, а колокольный звон подсказывал Васе, что служба окончена и пора возвращаться домой.

Природа кормила и радовала своей красотой, отвлекала от тяжёлой действительности. Может быть, благодаря этому в пятилетнем ребёнке пробуждается чувство прекрасного. Его восхищают морозные узоры на окнах, красочные закаты над рекой, он хочет рисовать и просит купить ему цветные карандаши, но в то голодное время у мамы были другие заботы.

И вдруг первая в жизни Васина мечта исполнилась, как в сказке. Кто-то из соседей подарил ему кролика. Мама разрешила держать его в комнате, но когда Вася уходил, он должен был спускать кролика в подпол. И вот однажды, вернувшись с улицы, он спустился за кроликом и увидел кучку земли, а на ней что-то блестящее. Оказывается, кролик откопал мешочек с золотыми монетками. Семья была спасена от голода, а Васе купили альбом для рисования и большую коробку цветных карандашей. Восторгам не было конца. С этого дня рисование стало его любимым занятием на всю жизнь, а природа, с которой он сдружился, – первым щедрым учителем. Его зоркий глаз отмечал всё красивое – от маленького цветочка изящной формы до грозового неба со сверкающими молниями. Это умение увидеть красоту в окружающем мире осталось с ним навсегда и позже воплотилось в живописных работах.

Васе было около шести лет, когда он уговорил старшего брата Петра, принятого на службу в военкомат, дать ему «разок стрельнуть» из пистолета. На слова брата: «Ты ещё маленький, подрастёшь – тогда научу тебя стрелять» Вася совершенно серьёзно ответил:

«А мама говорит, что я уже большой, потому что на рыбалку хожу, как на работу, каждый день и всегда рыбу приношу, помогаю семью кормить».

Васин довод не оставил права на отказ. Пётр принёс мишень, всё несколько раз объяснил и показал Васе, и когда раздался выстрел, закричал во весь голос:

– Десятка, Василь! Десятка! Ну, молодец! Хорошая примета. Говорят, кто с первого раза в десятку попал, тот и в жизни в десятку попадёт.

– А что это значит?

– Значит, если цель большую перед собой поставишь, то обязательно её достигнешь.

Вася это хорошо запомнил.

Первый школьный учитель Николай Яковлевич Ляхов сам увлекался изобразительным искусством и всячески поощрял любовь мальчика к рисованию и лепке из глины. В школу Вася всегда бежал с радостью и, как он вспоминал, «учился хорошо, с жадностью». Но когда Ляхова заменила учительница, произошло событие, которое оставило неизгладимый след в душе ребёнка. На уроках она говорила: «Бога нет, в бога верят только отсталые, неграмотные люди, а вы будете образованными советскими людьми». Однажды завуч школы попросила Васю срочно отнести записку домой этой учительнице. Когда Вася зашёл на терраску, увидел, что дверь открыта, но занавешена толстой тканью. Стал стучать по косяку – ответа нет. Тогда приоткрыл занавеску и увидел, что учительница стоит на коленях перед иконами и молится. Испугался, растерялся и не знал, что ему делать. Хотел убежать, но как же записка? Тогда ещё раз постучал сильно-сильно, протянул руку с запиской за занавеску и как только почувствовал, что её взяли, бросился бежать. В Васиной семье первым правилом жизни была правда. Все хорошо знали старинную русскую пословицу: «Железо рушит ржа, а человека – лжа». Обман считали самым опасным грехом, потому что с него начинаются все беды. Это убеждение вошло в плоть и кровь Василия, он всю жизнь ненавидел ложь, а случай с учительницей с болью вспоминал до самой старости.