Он в последний посмотрел на главный экран. Весь экран заполняла собой планета Земля, с ее белыми облаками и непривычным голубым небом. Земля была все так же прекрасна, в чем-то быть может даже прекраснее Килры.

Принц Тракатх, сгорбившись сидел в каюте капитана, разбитый и подавленный.

Дальние сканеры показали окончание драмы.

Земля осталась непокоренной. Менее двух десятков аннигиляционных зарядов упало на землю, но заключительный залп так и не был сделан.

«Еще один авианосец, и Империя праздновала бы победу. Всего лишь один», — с горечью корил он судьбу.

Все его замыслы разом рассыпались в прах. Еще несколько месяцев, и шестой авианосец был бы достроен.

«Джукага! Если бы не он, сейчас я бы праздновал победу! Величайшую победу в истории».

Он посмотрел на обзорный экран. Земля все так же висела в космосе, такая близкая, и такая же неприступная. По крайней мере, Джукага был теперь мертв. Это было невиданное облегчение.

Корабль вздрогнул от очередного взрыва. Тракатх затаил дыхание, ожидая худшего. Эхо взрыва затихло где-то вдали.

Замигал сигнал вызова. Тракатх повернул голову. Это был навигатор.

— Говорите.

— Сир, мы ждем вашего приказа. С той скоростью, на которую сейчас способен наш корабль, мы окажемся у точки прыжка всего на полчаса раньше кораблей Конфедерации. Нам нужно отходить немедленно!

Тракатх молча кивнул, еще ниже опустив голову.

«По крайней мере», — утешал себя Принц, — «Люди получили по заслугам».

Два из пяти авианосцев были уничтожены, третий взорвался несколько минут назад. Еще три авианосца были уничтожены вместе с доками. Их города теперь лежали в руинах.

Да, потери были тяжелы, но людей погибло больше, значительно больше. Сейчас следовало отступить, отремонтировать два уцелевших суперавианосца, построить новые истребители.

Главное, пилоты были спасены. Позже, они принесут Империи еще не одну победу. Если остаться, то вполне вероятно, что этот авианосец будет уничтожен, и тогда он погубит все, и себя в том числе.

Принц поднял взгляд на экран.

— Сигнальте отступление, — тяжело вздохнул он.

Адмирал Джеффри Толвин, стоял на палубе, наблюдая за тем, как медленно и аккуратно шаттл опускался на свою посадочную площадку. Помимо воли улыбка всплыла на лице адмирала, когда дверь шаттла бесшумно скользнула в сторону. Выйдя навстречу, он протянул руку Президенту Крюгеру, как только он сошел с трапа. Следом за ним показались Ясон Бондаревский, Джеймс Таггарт, Этьен Монклейр и Вэнс Ричардс.

Крюгер несколько секунд колебался, но потом все же крепко пожал протянутую руку Толвина.

— Спасибо, Крюгер. Большое спасибо!

— Я и сам очень удивлен, что решился на это, — отозвался Крюгер. — Это все твой сумасшедший капитан, который беспрестанно сводил меня с ума. Мне пришлось вам помочь, иначе он бы меня в скором времени в могилу бы свел.

Толвин посмотрел на группу сошедших, боясь задать вопрос.

— Ян?

Ясон печально понурил голову, пряча глаза.

Толвин тяжело вздохнул, но подойдя к Ясону, не сдержавшись заключил его в объятия.

— Как вы, Адмирал? — спросил Ясон.

— Ужасный день, Ясон.

— Кевин? — не мог не спросить Ясон.

— Пропал без вести, — тихо проговорил адмирал.

— Возможно он еще жив.

— Да, возможно, — невозмутимо кивнул Толвин.

Ясон окинул взглядом летную палубу. Палуба хранила следы тяжелого боя. В двух местах были видны следы от тяжелых пробоин, наспех заделанные временными заплатами. Повсюду были разбросаны искореженные куски брони, разбитое оборудование, валялись какие-то детали, обломки конструкций искореженные настолько, что уже невозможно было сразу определить, откуда они и для чего предназначались. Кое-где искрили электрические кабели. Несколько человек спешно тушили последние очаги возгорания. Повсюду еще лежали трупы погибших. Из-за едкого дыма щипало глаза. Присмотревшись, Ясон заметил, что кое-где даже опасно прогнулись несущие шпангоуты.

— Похоже, вам здесь пришлось нелегко.

Что можно было ответить? Третий флот потерял три авианосца, «Лексингтон» тоже серьезно пострадал от внутреннего взрыва. Более семидесяти процентов пилотов погибло или числилось пропавшими без вести. Предварительные сообщения говорили, что из тех космодесантников что участвовали в последней атаке на авианосцы противника, в живых осталось лишь немногим более десяти процентов. Дюк Греко погиб. Те немногие, из десантников, что были с ним последние минуты, рассказали как это было. Что же касается гражданских судов, то их потери были почти стопроцентными. Все основные базы на Луне были полностью уничтожены, так же как и космические верфи, вместе с тремя авианосцами находившимися в них. Потери на Земле… Ему даже не хотелось об этом думать. Единственной радостью было то, что килрафи не успели задействовать свои боеголовки, начиненные стронцием-90. Англия уцелела, но эти мысли слабо согревали.