Опустив топор Дебр прикинул точку последних ударов, что бы ствол упал в точно примеченную плешь между соседними деревьями. Он всегда размышлял на отвлеченные темы во время рубки, иначе монотонность однообразных действий очень сильно утомляла. Замах… удар… еще удар…

Почти три недели после этой попойки они с друзьями спорили, стоит или нет нарушать закон, запрещающий им продавать на сторону лес, срубленный на баронской земле. Ведь это выходила кража. Но и заработок при этом выходил не малый, если загрузить полный воз, а это почти сорок стволов, то при средней стоимости в тридцать серебрушек за штуку, можно за раз получить двенадцать золотых, а это по четыре монеты на брата, что почти в два раза больше их основного заработка. Раз в месяц они точно смогут собирать на такую поездку. Дилемма. Жадность вперемешку со страхом, посоленная алчностью. В итоге решили попробовать. Деньги были нужны как воздух, на миллион разных дел. Одну-две поездки с предельной осторожностью сделать можно.

Теперь каждый раз, они забредали в лес все глубже и глубже, доходя почти до самой границы графства, выискивая редкие стволы эдры, и по пути срубая все более хорошие буки. Последний собранный воз, увезенный Грином лорду, был просто отменного качества. Это раньше они не заморачивались, рубили деревья только с кромки леса, даже не помышляя лезть в глубь, предпочитая не встречаться с агрессивной живностью…

Бук с треском завалился на бок, падая по точно выбранному направлению. Нижние ветки с хрустом подломились не выдержав удара падения ствола на землю. Дебр, размял плечи, прикидывая с какой ветки начать обрубку…

За последние три недели они собрали семнадцать отменных стволов эдры, и это учитывая, что еще несколько штук они отправили с основным возом, чтобы не было недомолвных вопросов. На данном участке леса, поднимающегося вверх по горе, эдра встречалась все чаще и чаще. Правда лесные жители, тоже встречалась чаще, но награда оправдывала риск. Впереди маячило выравнивание финансового положения, ведь деньги решат столько проблем.

— Дядька ты все? — Дебр аж подпрыгнул, в этот раз не услышав, как подошел Пека. — Я услышал, что ты уронил дерево.

Где-то в стороне раздался громкий хруст и звук падения чего-то тяжелого.

— А вот и Сэм свое уронил. — Пека по слуху повернул голову в предполагаемую сторону нахождения второго лесоруба, запоминая маршрут. — Как раз пока твое дерево несу, он обрубку сделает…

..Пека ел как всегда прямо из котелка. Выкладывать ему в его огромную тарелку Луна отказывалась, мотивируя тем, что незачем ее вообще марать, ведь мыть посуду в итоге приходилось именно девушке. Она справно раскладывала обед на всех, отдавая котелок с его порцией гиганту. На что Пека ни капли не обижался, утверждая, что так намного вкуснее, наваристей и полезнее.

— Пека ты вчера заплатил поземельный налог? Крайний срок уже. — Сэм не отрываясь от еды, глянул на простодушного парня, отпивающего бульон прямо через край.

— Ага, заплатил. — Оторвавшись Пека вытер рукавом рот. — Луна напомнила. Я и храмовную десятину уже внес, чтоб не забыть.

Сэм сщурил глаза.

— Этим забудешь заплатить, как же. Проклятье, — Он в сердцах стукнул ложкой по тарелке, расплескав бульон, невольно молодой парень зацепил в его душе, неприятную струну. — куда не плюнь, всюду должен. Пошлины, сборы, десятины, налоги. На один честно заработанный мною золотой, тянется с десяток рук. И если с поземельным и баронским сбором я, еще скрипя зубами соглашусь, то религиозная десятина — это вообще что-то с чем-то. Двадцать пять серебряных. Двадцать пять. Да на погребальном костре я видал этих богов и их приспешников.

— Дядя Сэм, не богохульствуй. — Голос Луны был тихим, но напористым. — Ладно про высокородных так скажешь, они не услышат и не накажут. А боги все слышат, и воздадут согласно делам.

Сэм поднял, опущенную голову и внимательно посмотрел на девушку, но тут в разговор влез Дебр.

— Луна, радость моя, вот скажи, кроме тех догматов, которые тебя заставили учить в семинарии, что дали нам эти боги?.. Полезного… А я тебе скажу: только жрецов, которые не забывают собирать свою десятину, и вдалбливать в наши головы святые постулаты о терпении, ради райской жизни после смерти.

— Боги дают нам жизнь и смирение, если бы не они, мир давно погрузился бы в хаос. А жрецы лишь проводники их воли.

— Это все я знаю, тоже четыре года учил святое писание. А вот ты мне покажи действительное божественное присутствие, их великие деяния на благо людей. И великий смысл собирания податей со своих детей. Раз все мы дети Богов!

— Боги не могут влиять на судьбы людей, они могут только указать путь к спасению. А делают это они через свои адептов. Вот, например, в прошлом году, на великом турнире “Пяти королевств”, патриарх Криат, на глазах тысячи человек воскресил убитого герцога — молитвой. Это ли не сила богов?

Дебр спокойно хлебал свою похлебку, собирая мысли в кучу, выстраивая в логический ряд, факты и аргументы. А Сэм с Пекой же спокойно наблюдали, понимая, что девушка долго не продержится в этом споре.

— Вот скажи мне дочь, первые три постулата.

— Не убей, не укради, не обмани.

— Правильно. И самый страшный грех это первый. Не убей.

Луна внимательно смотрела на отца, пытаясь понять к чему он ведет.

— Тридцать лет назад была война с Борейцами. Они напали на нас, пытаясь отбить западные рудники. В войне погибло почти сорок тысяч человек, правильно?