— После этого жизнь мёдом казаться не будут. — Голос кузнеца охрип. — У тебя ухажерами из высшего света полный замок можно забить.

Радгар вынырнул из своих мыслей, сфокусировав взгляд на своем, пунцовом друге.

— Можно подумать, сейчас ты прям в шелках купаешься. На Гарде, конечно, отец тебе жениться не даст, но и в обиду тоже. Все эти слащавые мальчики, только и могут за свои причиндалы держаться, а отец помнит кто спас его детей от смерти.

Барри вздрогнул, и на автомате взглянул на свою левую руку, сжав и разжав при этом кулак. Три года назад ее не было. На большой королевской охоте, где он присутствовал в роли оруженосца Радгара, случилась малоприятная история. Где-то посреди всей это самой королевской охоты, при загоне дикого вепря, Радгар с Гардой ушли чуть в сторону от основного крыла охотников, доверившись чуйке начинающей друидки и нарвались на трех прятавшихся в лесу разбойников. Те моментально сообразили кто перед ними и решили поживиться. У Барри как у оруженосца был меч, которым он уже неплохо владел, поэтому он на пару с маркизом вступил в бой, закрывая собой уходящую галопом Гардарику. Пока пришла подмога Барри убил одного из нападавших, покалечил второго и еле стоя на ногах помогал Радгару, отбиваться от последнего самого крупного и опытного бандита. Их силы были неравны, соперник был на несколько порядков тяжелее, поэтому каждый его удар откидывал молодых ребят, назад. Из-за этого Барри и решился пойти с ним в полный контакт, чтобы связать его руки. Задумка удалась, будущий кузнец умудрился напрыгнуть на мужлана, закрывая ему обзор, а Радгар завершил бой, заскочив ему за спину и проткнув сердце. Но вот одной руки оруженосец лишился, разбойник успел его подсечь.

После этого герцог сам лично свозил его в столицу в иепархию к Искореняющим Белым Пастырям и оплатил лечение и восстановление руки у лучшего мага-стихийника, а также выделил двухкомнатные апартаменты в замковой стене и освободил от всех налогов пожизненно…

— Я буду. — Кузнец взглянул в глаза девушки. — Я обязательно буду…

Радгар шагал по широкому, каменному коридору, в сторону северного холла. Через открытые окна справа был виден почти весь город, на который в свое время он с Гардарикой очень любили смотреть во время огненного заката, красящего дома и строения в ярко-красные оттенки.

— Что, там? Куда мы спешим? — Его догнал двоюродный брат, Алекс.

— Твой отец приехал. — Радгар ни на йоту не замедлил шаг. — А мне пришло письмо из академии.

— Ух, ты. И что в нем?

Радгар бросил быстрый взгляд на родственника. Алексу было двенадцать, он только еще учился в престижной семинарии в столице, и в Академию ему нужно будет поступать только через три года.

— Выпускное задание.

— Что оно дает?

— Это что-то типа экзамена. Если я с ним справлюсь, то получу знак выпускника и все прилегающие к нему почести.

— Какие?

Любопытству Алекса не было предела. В семинарии в них вдалбливали дагматы и правила поведения, обучая основным наукам и ограничивая связь с внешним миром, что было очень скучно для подростка. На каникулы их отпускали только на два месяца в году, и то по велению отца, он сидел в заточении в замке, занимаясь только владению различным оружием.

— Ну, я получу звание офицера, нагрудный знак «Лучший среди Лучших», право приставки к своему имени «Басстрашный», титул герцог-маркиза и место в Малом совете отца.

— Ого. Скорей бы тоже в академию поступить.

Радгар потрепал по голове пытающегося держать темп Алекса. Шагал молодой маркиз очень быстро и потому подросток просто за ним не успевал, постоянно переходя на бег.

Еще один поворот, двадцать ярдов и наконец долгожданная дверь. Стражник распахнул ее вытянувшись по струнке смирно, пропуская высокопоставленных людей.

— Отец. — Радгар не сбавляя ходу, влетел в просторный кабинет. Тут он заметил еще одного гостя кабинета, высокого как и его отец и столь же широкоплечего, да и вообще очень сильно похожего на хозяина кабинета мужчину. — Дядя Рансет.

Радгар распахнул объятия позволяя обнять и оторвать себя от пола младшему брату отца.

— Как ты вымахал, Радгар. — Эрцгерцог опустил племянника на пол и похлопал его по плечу. — Наша кровь. Высок, здоров и нахрапист.

Рансет наклонил голову высматривая Алекса за спиной маркиза.

— Ну, а ты, что жмёшься где-то сзади, бегом к отцу. — И он наклонился, распахивая руки, чтобы обнять сына.

— Пап, что с письмом? — Радгар не стал смотреть на сюсюканье дяди и подошел к отцу.

— Ты как всегда — бестактен. — Отец с укоризной глянул на сына и бросил на стол перед ним конверт с гербовой печатью Академии. — Хоть бы ради приличия поинтересовался у дяди как дела.

— Ага, поинтересуюсь. — Промычал Радгар, вскрывая письмо и тут же забывая об обещании. Его глаза быстро бегали по строчкам письма, а губы беззвучно шевелились, повторяя прочитанное.

— Винсет, какие приличия между родственниками? — Подошел сзади к маркизу, эрцгерцог с сыном на руках. — У него тут решается пятилетний этап жизни…

— Камень Души. — Выдохнул Радгар, дочитав письмо. — Нам нужно добыть Камень Души.

— Ох, ты. — Рансет из-за плеча племянника уставился в письмо быстро прочитывая строчку за строчкой. — Вместе с Гардарикой и двумя послушниками в Пастыри. Сильно.

— В смысле с Гардарикой? — Встрепенулся герцог. — Она только на третий курс закончила.

— Ну тут так написано. — Радгар протянул письмо отцу.

— Да чтоб вас. — Винсет, быстро прочел письмо. — Съездить взбучку им там устроить что ли?