Однако, стоило им разобрать, что именно пытается донести до них хриплый голос по ту сторону прибора, как все доводы о разумности отпали сами собой.

– Мальты больше нет. Прячемся, как на Кассиде. Со мной двое гражданских. Воздуха на пятнадцать часов. Повторяю. Мальты больше нет...

Сухой механический голос можно было принять за запись, если бы не чуть заметная вариация интонаций и редкий хриплый кашель, прерывавший плавную речь.

В обратную сторону связь, к сожалению, не действовала, как ни крутила Вик настройки и как ни пыхтел искин. Зависело это не от них, а от невидимых глазу и неощутимых условий в Потоке, которые в данный момент были крайне неблагоприятны. Хорошо, хоть послание к ним пробилось, но передать обратно, что они спешат на помощь, возможности не было.

– Мальта?
– переспросила Камерон. На нее никто не обратил внимания. Мерилин развернула во весь экран карту галактик с проложенными в трёх измерениях пульсирующими линиями Потоков. «Тишь» изображалась крохотной алой точкой, неспешно ползущей по одной из белесых полос.

Курт ткнул пальцем правее их нынешнего местоположения.

– Вроде близко, - пробормотал киборг, пока Мерилин увеличивала нужный участок.

После чего все разочарованно выдохнули. Искин очертил предполагаемый маршрут и тут же посчитал его длительность. Выходило более двух суток.

Не успеют.

Потоки двигались каждый в своем направлении, строго в одну сторону. Кроме этого, скорость у них чуть отличалась, как и внутренний состав, что скорее всего было как-то связано. Над их тайной, пытаясь воссоздать подобные трассы искусственно, билось не одно и не десять поколений ученых, но пока что без толку. Потоки свои секреты хранили крепко.

Тот, в котором плыла сейчас «Тишь», пересекался с проходившим мимо Мальты изгибом довольно далеко, не меньше двадцати световых часов. Прибавить скорость в Потоке тоже было невозможно - только двигаться по течению и выйти в нужный момент. Пока доберутся, пока перестроятся...

Придвинувшись носом чуть ли не к самому экрану, Камерон гипнотизировала сложное переплетение изученных нитей. Существовали еще так называемые Дикие, неисследованные Потоки, но соваться туда без специальной подготовки и амуниции не стоило. Могло занести так далеко, что не получится вернуться, поэтому в подобные экспедиции отправлялись только отчаянные искатели приключений или пожизненные заключённые. Последние отнюдь не на добровольной основе.

Но, к сожалению, даже Диких потоков рядом не нашлось.

Придется двигаться вперед, потом возвращаться, рискуя застать вместо приятеля Малкольма и его спутников несвежие трупы. Вот если бы можно было как-то срезать...

– А здесь?
– Камми неуверенно ткнула пальцем и провела по пересечению трёх линий. Они проходили достаточно близко друг от друга, чтобы корабль мог перестроиться в течении нескольких минут. Вправо от их нынешнего местоположения уходила тонкая нить, пересекаясь чуть выше нужного с той, что вела к Мальте. Навскидку займёт не больше пары часов, Поток вроде довольно скоростной, судя по расцветке. Те, что самые быстрые, отдавали зеленцой, помедленнее - фиолетовым, остальные в промежутке - всеми оттенками синего: от морской волны до ультрамарина, в зависимости от активности.

Но если они хотят воспользоваться этим путём, стоит поспешить, иначе через десять минут они минуют точку соприкосновения. И обратно вернуться уже не получится.

– С ума сошёл?
– постучала себя пальцем по лбу миссис Энцо.
– Хочешь мне мозг прожарить окончательно?

– Вик права, - кивнул капитан, сочувствующие глядя на пилота.
– Она не успеет прийти в себя после перегрузки. Два Потока подряд еще ничего, но три - гарантированная потеря сознания. Сколько там пройдёт, два часа? Мало. Критически мало.

Камерон задумчиво кивнула, припоминая свои мучения во время первого погружения. После, когда они с Мерилин соединили сознания, стало не так ужасно, даже терпимо. Не тошнило, почти не кружилась голова и...

Вскинув голову, девушка с надеждой взглянула на капитана.

– Нам ведь важно успеть? От нас жизни зависят, правда?
– неуверенно уточнила она.
– У меня появилась одна мысль, но она рискованная.

– Очень?
– дернул уголком рта Малкольм. Он был готов практически на все. Маркус за время службы не раз спасал ему жизнь, и подвести друга в сложной ситуации - смертельной, можно сказать, учитывая, сколько к подобным катастрофам слетается стервятников, не говоря уже об ограниченных запасах кислорода, - было бы неправильно. Не по-человечески и не по-товарищески.

Нет, Маркус, может, и сам выкрутился бы: захватить пиратский челнок, например, выдать себя за одного из них - сотруднику секретной службы безопасности, привыкшему к мимикрии, не составило бы особого труда. Но с ним гражданские, что по умолчанию связывает ему руки.

– Довольно таки, - уклончиво ответила Камми. Но время поджимало, поэтому она выпалила, тыкая пальцем в нужные потоки: - Мы можем быть на месте уже через три-четыре часа. Мы с Мерилин вполне способны провести корабль между потоками, пока вы просто поспите, а потом разбудим Вик и она займётся маневрами у планеты.