Они дружно принялись оглядываться по сторонам. Дэн исчез. Ну вот, начинается!

Сэм отправила дрон-разведчик изучать лабиринт. Это гораздо быстрее и удобнее, чем слоняться по коридорам всей командой. На удивление порталы работали стабильно и не пытались разрубить бедолагу Зиппи на каждом переходе. Впрочем, это вполне может быть попыткой усыпить их бдительность, так что лучше не рисковать и оставаться в одном зале. Лихача Дэна разыскивать, конечно же, бессмысленно. Его способность Астральный сдвиг позволяет ему становиться нематериальным и свободно передвигаться сквозь стены и прочие препятствия. При этом он может выборочно взаимодействовать с некоторыми объектами, а иначе давно бы уже вылетел за пределы станции, провалившись сквозь пол.

Ну что ж, ничего не поделаешь. В других обстоятельствах она бы и сама отправила его на разведку. Будем надеяться, что Дэну хватит ума действовать осторожно, не лезть в порталы и не нажимать на кнопки. В конце концов, этот парень вовсе не дурак, несмотря на все свои шутовские замашки.

Лабиринт был устроен довольно хитро. Схема соединения всех залов постоянно менялась по каким-то нелепым законам. Даже попытка вернуть дрон в исходную комнату оказалась нетривиальной задачей. Лишь спустя несколько минут блужданий и анализа девушку осенило: да это же кубик, кубик с вращающимися гранями! Детская игрушка, которую можно купить на любой барахолке или ярмарке. Это что, какая-то шутка?

Нет, не шутка. Сэм прикинула количество комбинаций. Даже если попросить архонта купить время на каком-нибудь мейнфрейме в Метрополии, поиск верного решения вполне может занять несколько дней…

Из астрала вынырнул Дэн.

— Чуваки, прикиньте: мы с вами сейчас под водой!

— Станция затоплена? — Сэм приподняла бровь. — Ты определил глубину?

— Да вообще без понятия, — отозвался он. — Ты же знаешь, точку опоры я бросить не могу, иначе моментально вылечу. А мокнуть из-за какой-то ерунды мне совсем не хочется.

Ну вот, а ведь только что она называла его «не тупым». Сэм с досадой махнула рукой и использовала обычное поисковое заклинание водной стихии. Что ж, глубина немалая — около шести метров. К тому же вода теплая, а значит, нескольких дней у них точно нет. Стены лабиринта растают гораздо, гораздо быстрее. Кто-то был здесь совсем недавно и обустроил эти залы специально для них из самого дешевого материала на станции — воды. Девушка принялась перелистывать все доступные статьи о кубике, которые Ассистент добыл в Сети, и наконец отыскала нужную. Точно, это же магический куб третьего порядка!

— Дайте мне пару минут, — пробормотала она. — Кажется, я нашла способ решить эту головоломку.

— А ты уверена, что ее действительно стоит решать? — послышалось скептическое замечание юного архонта.

Сэм задумалась. Не стоит забывать, что это место само по себе ловушка. Играть по правилам или пойти им наперекор? В любом случае последствия могут быть непредсказуемыми. Сбежать как можно дальше? Правильнее всего будет задать себе вопрос: а где на станции безопаснее всего? И ответ, конечно же, — под щитом Рокки.

— Собираемся в защитную формацию, — скомандовала девушка. — Рокки, будь готов прикрыть нас по команде и вообще в любой момент.

Зиппи помчался по коридорам, собирая головоломку по найденному в Сети алгоритму. Все остальные встали спина к спине, давая товарищу возможность окружить их барьером. К сожалению, даже его сверхспособность не поможет спастись, если их тела окажутся в эпицентре ядерного взрыва. Но если бы хозяева этого места действительно хотели использовать подобное оружие, то наверняка уже сделали бы это. О нет, им в первую очередь нужен архонт. А значит, у Сэм и ее команды еще есть шанс.

Наконец беспилотник вернулся, заняв свое место под барьером. Головоломка собрана. И что теперь? Неужели все это было просто очередной издевкой?

— Нет, какие же вы все-таки молодцы! — послышался откуда-то снаружи незнакомый женский голос, хрипловатый и довольно наглый. Судя по мощности, он звучит сейчас по всей станции.

— И загадку разгадали, и лабиринт не сломали, и даже к неожиданностям приготовились. Честно говоря, мои умники такой исход даже не рассматривали. И как же мне с вами поступить?

Они переглянулись. Кто-то явно наблюдает за ними, причем в реальном времени. Впрочем, это еще не означает, что на станции остались живые люди. И ведь скотина архонт наверняка это прекрасно понимает, но все равно хочет, чтобы они здесь «все проверили», прежде чем он окончательно уничтожит станцию.

— Ладно, — произнес голос, — мы и сами не знаем толком, поможет ли вам выжить «Абсолютный щит». А какой самый лучший способ это выяснить? Правильно — эксперимент! Наука — это же так весело, правда? Ну что, вы там держитесь, я запускаю…