– Дедушка, будь помягче с Романом, – вмешался Алекс. – Мы оба знаем, что он непричастен к похищению девушки.

– Да? – нахмурился Высший, явно недовольный вмешательством внука. Алекс мог позволить себе такое дерзкое поведение. Он – единственный наследник, другого у правящего клана не будет никогда. Поэтому приходится прощать парню его характер. – Не понимаю, почему ты так уверен в этом. Манкуловы и Капуловы – давние враги…

– Роман подарил Юлии брошь, – вскинул бровь Алекс. – В нее встроен датчик GPS. Он вычислил участок, на котором теперь находится девушка.

– Зачем ты подарил девушке из чужого клана датчик? – информация совсем не понравилась Высшему. Его подозрения насчет Романа только укрепились.

– Чтобы знать, где она, – развел руками Роман. – Её отец не очень-то печется о безопасности дочери.

– И ты решил взять эту обязанность на себя? – чеканя каждое слово, спросил Высший. Да, ситуация кажется странной, если не учитывать один нюанс: – Юля – моя официальная невеста. Как жених я имею право заботиться о ее безопасности. Она добровольно приняла мой подарок и надела эту брошь на бал. Десятки оборотней были свидетелями нашего поцелуя, из-за которого и завязалась драка. Как правильно заметил Алекс, у меня просто не было возможности похитить ее. Я все время был в эпицентре событий, рядом с вами, в конце концов. Юля пропала именно после того, как я отпустил ее, – Роман не смог скрыть сожаления в голосе. Он ведь чувствовал, что что-то случилось там, в бальном зале, но не обратил внимания на свои инстинкты. Дурак. Нужно было плюнуть на все и начать искать Юлю. Возможно, он успел бы спасти ее.

– Ее могли похитить твои родственники, – с неудовольствием заметил Высший. По его лицу стало видно, что доводы Романа внесли лепту сомнений в стройную картину обвинений.

– А могли похитить сами Капуловы, чтобы избежать «позора», – возразил Манкулов. – Как бы там ни было, для моего задержания меня нет никаких оснований.

Высший сурово замолчал, сверля мрачным взглядом столешницу. Он сомневался.

– Вы ведь понимаете, что рано или поздно моя непричастность вскроется, – «подтолкнул» его Роман к верному решению. – Зачем нам эти проблемы? Я не враг дому Высших.

– Речь идет о моей репутации! – оскалился хозяин замка.

– Нет, речь идет о жизни девушки, – перебил его Роман, с трудом удерживая в горле рвущиеся наружу грубые слова.

– Все говорят о том, что причина пропажи девушки – вражда Капуловых и Манкуловых, – занервничал Высший. – От меня требуют действий и прекращения вражды. Ты должен понимать, что означают для нас женщины. Это дело получило резонанс, никто не собирается уезжать, пока не будет найдена Юлия Капулова.

Тук. Тук. Тук. Кто-то нагло и громко стучал в дверь. Высший бросил на дверь удивленный взгляд. Похоже, он никого не ждал. Коротко кивнул одному из конвоиров, и тот тотчас открыл дверь.

– Добрый день, – раздался спокойный, подозрительно знакомый голос. Роман и Алекс изумленно обернулись, не веря своим ушам.

– Ты? – вырвалось у наследника Высших. Он смотрел на вошедшего широко распахнутыми глазами. Среднего роста мужичок с выдающимся животом. В деловом костюме, с аккуратно приглаженными волосами. Эдакий отличник, только на десять лет старше школьного возраста. И взгляд: хитрый, холодный, как у змеи, которая задумала убить всех вокруг. – Что ты здесь делаешь? – не смог он сдержать изумленного вопроса.

– Хочу сообщить, что нашел следы пропавшей девушки, – невозмутимо заявил Борис и даже не удивился, увидев в кабинете своих бывших однокашников.

– Где?! – в унисон воскликнули все присутствующие. Даже конвоиры, и те не сдержались.

– На юге, – невозмутимо ответил Борис. Роман не сводил с него подозрительного взгляда. Этот парень не нравился ему еще со времен учебы: слишком подлый и хитрый. Всегда в нем было в нем что-то жуткое. В этом змеином взгляде, в обманчиво-спокойном голосе, в медленных, неспешных движениях, как у зверя, который пытается обмануть всех вокруг и напасть в самый неожиданный момент. Сущность волка ему совсем не подходила. Борис должен был родиться в Африке, в семье змеевидных оборотней. Вот там ему самое место.

– Нет, ее следы должны быть на севере, – отрезал Манкулов. Только после этих слов Борис медленно перевел взгляд на давнего знакомого. Роман не мог не отметить того, как среагировал притихший было зверь: шерсть встала дыбом, морду украсил оскал. Это нехороший знак.

– Я нашел их на юге, – также холодно и безразлично повторил Борис.

– Что именно ты нашел? – Высший махнул рукой на Романа, призывая того молчать и не вмешиваться.

– Обрывки бального платья с ее запахом, – пожал плечами Борис. – Сладкий ванильный аромат я уловил еще на балу. Не запомнить его было невозможно.

Из горла внезапно вырвался короткий грозный рык. Роман с трудом сдержал себя, дернувшись в сторону Бориса. При упоминании запаха Юли зверь вышел из себя и попытался наброситься на того, кто раздражал его каждым своим вздохом.

– Где? – Высшие не обратили внимания на реакцию Романа. Глава дома поднялся из-за стола, не сводя взгляда со своего гостя.

– Я покажу, – услужливо заявил Борис, но на его губах играла легкая злорадная усмешка. Роман едва не выпустил когти.

– Будет интересно глянуть, – Манкулов нутром чувствовал, что здесь что-то не так.