Гитлеровцы держались ещё два дня в «котле», а потом началась массовая сдача в плен. К этому времени у них закончились боеприпасы, медикаменты, топливо для немногочисленной техники, продукты. Попытки помочь своим солдатам в «котле» гитлеровцы предпринимали с самого первого дня начала наступления, но абсолютно не преуспели в этом. Лишь зазря потеряли около десяти тысяч солдат, офицеров и унтер-офицеров убитыми, ранеными и пленными, а также около трёхсот танков и бронемашин, столько же орудий с миномётами и свыше полутысячи пулемётов. Правда, и у Красной Армии потери оказались очень высокими, лишь слегка уступающие вражеским, так как у военнослужащих в этих частях не было магической поддержки. Но их горечь сгладила победа в операции.

— Господин Юррдурэ-Хак, — протянул мне руку высокий моложавый мужчина с кажущейся искренней белоснежной улыбкой.

— Господин Смит, — ответил я на его рукопожатие. — Рад вас видеть у себя дома.

— И я рад, — вновь сверкнул улыбкой гость с далёкого материка. Можно было бы подумать, что мужчина по-настоящему искренен и счастлив. Вот только аура показывала, что его улыбка просто дань вежливости и привычки. Этот Смит, Джон Смит, являлся доверенным лицом, так сказать, американского капитала, который захотел поплотнее сойтись со мной. Правительственные круги общаются с советскими представителями, договариваясь с ними по поводу магических товаров. А вот частники решили сами, ну или им позволили, связаться со мной. Разумеется, без советского контроля не обошлось, подобное регулировалось нашим договором. Но контроль закончился в тот момент, когда они пропустили на мои земли американцев. Те обещали слишком много полезного для Советского Союза, чтобы можно было от них отмахнуться. Плюс я сам подтолкнул тех и других к этой встрече. Требовалась поддержка на высоком международном уровне в преддверии удара по Восточной Пруссии, и американские магнаты должны были мне её обеспечить. К слову сказать, с Англией дела мои шли так-сяк. Кое-кого Алексей и Белогора смогли подкупить, но слишком мало и не слишком высокосидящих. Менталитет у англичан оказался не самым удобным. Они не были способными на безвозмездную помощь, как русские, и не считали, что всё можно купить и продать, как американцы. С Францией тоже всё обстояло не лучшим образом. Непостижимым образом в стране существовало два официальных правительства. Одно заседало в Лондоне и полностью подчинялось английским лордам. Второе находилось в Париже и поддерживало гитлеровцев. Ни то, ни другое меня не интересовало. Вот и получалось, что поддержки стоило искать всего у двух стран, у кого имелись высокие позиции на мировой арене — СССР и США. Да и то с последними имелся ряд сложностей, которые буду утрясать с американским гостем.

От Смита — хотя он такой же Смит, как я Иванов — я не стал ничего скрывать. Он узнал и увидел всё то, что и Швиц. Я даже решил им обоим показать несколько шагающих боевых машин гномолюдов. Для этого мои подчинённые перегнали их на отдельную площадку, подальше от остального парка боевых машин. Показал тренировку оборотней и штурмовиков в гномолюдских лёгких боевых костюмах.

— О-у, а это интересная вещица, Киррлис, — оживился он, когда дело дошло до демонстрации динамореактивных пушек. — В нашей армии такие тоже есть. Но скажу без похвальбы, — он коротко засмеялся, — что наше оружие полегче будет.

— Зато моё бьёт дальше и точнее.

— Ты знаком с нашими аналогами? — искренне заинтересовался он.

— Нет. Но знаю возможности своих конструкторов и немецких. Лучше всего развивается и улучшается оружие на войне. Потому и говорю, что мои пушки точно лучше ваших.

— Ах, вот как! Ну что же, вполне возможно, вполне возможно, — покивал он. — И прикупить несколько образцов можно? Или вещь секретная?

— Я подарю две пушки и несколько десятков снарядов к ним.

Американец растянул губы в ещё более широкой улыбке, хотя казалось, что шире улыбаться человек уже не может. А вот аура Швица показала, что москвич расстроился. Не понравилось ему, что я так легко сошёлся с заокеанским гостем и делаю ему подарки. И сказать он мне ничего не может, так как в договоре прописаны деловые отношения и связи, а не вот такие дружеские. СССР сильно хотел бы завязать на себе все связи мира со мной. К счастью, там понимают, что такое никак невозможно.

— А те… м-м… существа, — вновь обратился ко мне американец, указав на оборотней, — они откуда? Из твоего мира?

— В основном это местные жители.

— Оборотни в лесах Белоруссии? — расхохотался собеседник. — Хорошая шутка. Мистер Киррлис.

— Это не шутка, Джон. Но в каком-то роде ты прав. До нашей встречи они были обычными людьми. Многие страдали от тяжёлых болезней, старости, имели увечья. Приняв моё предложение стать моими людьми и поклявшись в верности, они получили от меня новые способности со здоровьем и долгой жизнью.

— Насколько долгой? — аура Смита полыхнула жгучим интересом.

— Очень долгой. Раза в два больше, чем отведено обычному человеку в вашем мире, Джон.

— И для этого нужно обязательно дать клятву?

— Не обязательно. Достаточно хороших отношений между ним и мной.

Вечером состоялся разговор с глазу на глаз, в котором я прямо намекнул, что легко могу сотрудничать с американцами напрямую без русских посредников, с которыми связан договором. Но для этого мне нужна новая территория за пределами СССР, где существующий договор не будет действовать.

— Перебирайся к нам со всеми своими людьми и оборотнями. В Америке легко найдётся место на любой вкус.

— Для магии важен не только личный вкус, Джон. Здесь у меня уже всё построено и развито. В твоей стране придётся потратить пару лет на такое и действовать с нуля из-за расстояния. Зато кусочек Восточной Пруссии устроит нас всех. Ещё там будет порт, в котором я

смогу принять тебя и твоих соотечественников без чужого разрешения.

После короткой паузы Смит кивнул:

— Я понял, Киррлис. Сообщу большим боссам о нашей беседе. Полагаю, они не будут против.

Грифоны один за другим опускались на просторную поляну в лесу на территории Польши, оккупированной немцами. С них быстро сходили мои бойцы, чтобы освободить место для товарищей. Это была уже четвёртая волна десанта. С ней прибыл на место и я. Причина из-за чего я тут оказался и притащил внушительную часть своей дружины, заключалась в тёмном маге. Благодаря помощи Марии Оршич моя разведка смогла нащупать след Жеффа и выйти на его логово. Находился он сравнительно недалеко от меня, на территории Польши. Удивительно? Ну, не прям так уж очень. Если бы я сам сел и как следует подумал, где искать мага, то догадался бы без чужой помощи. Ему нужна мана. Энергию с помощью жертвоприношений можно получать, но и природные источники тоже нужны. Благодаря же моим действиям, когда я летал по округе в радиусе сотен километров и распечатывал Источники с энергоканалами и энергоузлами, во многих местах увеличился магический фон. Львиная доля магии идёт в Юрдуррэ-Хак, но кое-что по дороге рассеивается. С помощью амулетов и ритуалов эту свободную магию можно свести в одно-два места. Именно так и поступил Жефф.