Его нельзя было не подкалывать. Во-первых, он отмалчивался, что меня еще больше раззадоривало. Во-вторых, его реакция каждый раз, когда в палату входила Фиби, была столь очаровательной, что для того, чтобы не провалиться в омут сентиментальности, мне оставалось лишь язвить.

Фиби неизменно сохраняла серьезность и невозмутимость, но меня было не обмануть — легкий румянец на щеках девушки был явно связан не с перепадами температур под куполом.

Тем временем над Масай-рок разгорался рассвет, и огни орбитальной станции напоминали мне, что пора возвращаться на яхту. Чтобы осуществить свою идею, мне предстояло немало потрудиться.

Наконец настал день освобождения. Мацумото появился в нашей комнате в строгом костюме и старомодных роговых очках.

— Профессор! — воскликнул я. — Вы отлично выглядите! Совсем как раньше.

— Время притворства прошло, — кивнул Мацумото. — Я достаточно долго притворялся полусумасшедшим отшельником, ученым, посвятившим свою жизнь изучению поркупинов.

— А как же ваши недоброжелатели?

— Как только я покажусь на Сапэ, они немедленно за меня возьмутся, — признал генетик.

— Вы летите на Сапэ?

— Вместе с Еленой. Одновременно с благотворительными балами там будет проводиться межпланетная конференция генетиков. Она планировалась на Земле, но недавнее нападение пиратов заставило нас поменять планы. На конференции соберутся ведущие представители движения за защиту Интеграции. Мы сделаем заявление, призовем всех гибридников Кластера и Периферии выйти из тени.

Я нахмурился:

— Вы хоть представляете, какой это вызовет резонанс? Многие еще помнят ваши заслуги в деле Интеграции.

— Несомненно, — согласился Мацумото. — Я осознаю последствия. Думаю, получу весточку и от Ящера Монтэба, будь он неладен.

— Что от вас нужно Монтэбу?

— Он хочет найти способ интегрировать киборгов с защитой от интеграции.

— Нелепость!

— Возможно. Кстати, на конференции будет выступать Кир, твой кузен. Полагаю, он добился прорыва в своих недавних исследованиях.

— Приятно будет с ним повидаться, — пробормотал я.

— Ты тоже летишь? — удивился Мацумото.

— О, нет! — я беспечно помахал рукой. — У меня совсем другие планы. Я должен быть на станции «Мишиган» через неделю. Красивые девушки и все такое, шоу должно продолжаться. Будьте осторожны, профессор. Я дам Елене своего киборга, держитесь… к нему поближе.

Конец части 1