– Извиняйте, пацаны, за этих недотырков. Меня, кстати, Михалычем зовут, – погасивший конфликт мужик широко улыбнулся и подал для рукопожатия руку, ему ответили тем же. Пацаны отмороженными ни разу не выглядели и были рады выйти из конфликта безо всяческих последствий. Михалыч, не спеша обошел автобус по кругу и восхищенно ахнул. – Да никак это ПАЗ, тридцать второй ноль один! Я ПАЗик на Терра Ново в первый раз наблюдаю, а тут целое произведение арт-искусства. Бешеный Макс на колесах! Вы как его сюда, вообще, притащили?

– Как, как, каком! – нехотя ответил рыжий, представившийся как Руди.

– Это типа его приданое, – засмеялся мускулистый блондин, отзывающийся на позывной Викинг.

– Чего-чего? – Михалыч заинтересованно обернулся на рыжего парня. Этот мужик, вообще, производил впечатление человека общительного и располагающего к себе. Вон, как назревающий серьезный конфликт мигом загасил! Есть значит у него богатый жизненный опыт, этого не отнимешь.

– Отдали в счет долга, – уныло ответил Руди. Ему, видать, до чертиков надоело постоянно рассказывать эту историю. – Правда, не смотрите, как он сейчас выглядит, мы с пацанами до фига всего в него вложили. Та еще рухлядь советская была, мать-перемать его!

– Ну в те времена еще умели делать такие пепелацы. Так что вложения оправданны. Давайте, показывайте мне ваше народное творчество. Так-так, тут приподняли, тут нарастили. Это что – в борта стальная полоса врезана? Вижу, и рессоры у вас усилены? Хрена себе вы тут поработали! Что с движком делали?

– Да ничего особенного, – Руди сразу повеселел и с удовольствием отвечал на вполне грамотные вопросы незнакомца. Он явно гордился своим автобусом, и вскоре они оба ползали и под машиной, и внутри её.

– Эта сетка понятно. От гранатомета, правда, не спасет, а на окнах зачем?

– На окнах, – отвечал на этот раз Викинг – чтобы камни стекла не побили, да и гранаты подствольные внутрь не залетели. Сплошную броню везде нет смысла ставить. Когда обстреливают – пассажиры просто падают на пол. Там они хоть как-то защищены.

– Ха, а ты грамотный поцик. Служил?

– Ивановская. «Никто кроме нас!»

– Интересненько, – мужик о чем-то задумался. – Ну а внутрь пустите? В первый раз подобный агрегат в этом мире вижу. Надо же…ПАЗик.

– Это у нас биотуалет, небольшой, но если в пути прижмет и такому рад будешь. Рукомойник, бак с технической водой, он на крыше расположен, питьевая вот здесь стоит, стенки двойные.

– Бачок сделан по принципу термоса?

– Верно! На крыше и походный багажник, – Рез дернул за ручку, и сверху выпала автоматически раскладывающаяся металлическая лестница, за ней показался овальный люк. – Тут точка для пулеметчика, защищено с боков запасными колесами и инструментальными ящиками.

– Молодцы какие! Мест для пассажиров, гляжу, не так много.

– Убрали с правой стороны двухместные сиденья и поставили вот такие, боле удобные, по случаю достали. Их можно разложить и спать, как в самолете. Кроме наших, всего десять пассажирских мест.

– Окна не открываются?

– Хм, а зачем? Пыли внутрь сразу же набьется, – искренне удивился Руди. – Вон у нас воздухозаборники с фильтрами поставлены спереди, и то на каждой остановке прочищаем. Пришлось еще везде дополнительно уплотнители ставить, как ездить начали по этим грёбаным пустыням.

– Так вы это, – в свою очередь удивился Михалыч, – давно таким делом промышляете?

– Ну как сказать… Пытались поначалу возле Порт Рояля работать, потом дальше по европейцам двинулись. Невыгодно возить людей на близкие расстояния. Много за тикет не возьмешь, кругом конкуренция. Да и народ, который подальше в дебри забирается – это или бедняки с подъемными от Конвента, или коммерсы с баблом. У этих свой транспорт имеется.

– Поэтому и решили в дальние края податься? – мужчина с хитрецой подмигнул молодому механику, а затем обвел глазами его друзей. – Парни, за знакомство? – он покопался в потертом ранце и в лучах заходящего светила блеснула жидкостью пузатая бутылка. – Новомосковская, местный эталон, обменял по случаю, а то мне здешний американский бурбон уже в горло не лезет.

– Ну… – Руди задумчиво посмотрел на друзей, – обычно в рейсе мы не употребляем…

– Чего тут употреблять-то? Таким здоровым не в меру организмам! Только вот за льдом надо в кафе сбегать, жидкость охладить. Теплую водку и потных женщин любят только извращенцы!

Очертания, выглядывающих из-за горизонта на севере и востоке гор мягко таяли в надвигающихся сумерках, но вечерняя пустыня все так же продолжала дышать полуденным жаром. В этих местах раскаленный камень и песок почти не успевал остывать даже к утру. Эту бы энергию да в холодные места планеты! Но природа, как всегда, была несправедлива и чрезмерно расточительна. Что ей какие-то людишки, слишком много о себе возомнившие.