Следующие несколько дней я терпела травлю Кристи, которая не поленилась настроить против меня весь отдел. Сережа Козлов так и не удосужился извиниться, и я написала заявление об уходе по собственному желанию.

Мое сердце разбилось вдребезги, платить за квартиру было нечем, и я, собрав остатки гордости в кулак, приняла решение вернуться к родителям. В трехкомнатной квартире с бабушкой, дедушкой, мамой и папой не очень весело, но мне требовалась хоть какая-то моральная поддержка, чтобы пережить неудачу на любовном фронте и собрать по кусочкам разлетевшуюся после предательства Козлова на мелкие осколочки душу.

Теплый майский вечер близился к концу, сумерки плавно окутывали зеленые холмы, а я брела по центральной улице мимо потрясающего пресноводного озера с милыми уточками и волочила тяжелый чемодан розового цвета с принтом Эйфелевой башни.

Красочные кафе и ресторанчики наперебой зазывали к себе посетителей, но мне не было до них никакого дела.

Возвращаться к родителям после яркого взлета всегда тяжело. А я на данном этапе своей жизни – неудачница.

Вот и знакомая улица, родная многоэтажка, ухоженный газон и выложенная плиткой дорожка.

Набираю код на двери и оказываюсь в пропахшем сыростью подъезде. Поднимаюсь на третий этаж и нетерпеливо жму на дверной звонок квартиры номер сто пять.

Дверь открывает мама.

– Даша? Какой сюрприз… – расплывается в улыбке ее веснушчатое, как у меня, лицо с четко очерченными скулами и чуть вздернутым носом.

Я на миг зажмуриваюсь. Сейчас начнутся вопросы, и на них надо будет отвечать. Но я готова. Почти готова признать, что потерпела поражение на всех фронтах и теперь буду помогать маме и бабушке в их кафе. У Колышевых уже много лет действует семейный бизнес – некое подобие литературного кафе на основе библиотеки. Уютные столики, тяжелые портьеры, мягкий свет бра, свежемолотый кофе, булочки с корицей и бесконечное количество книг в красивом твердом переплете. Этакий пережиток прошлого, чудом сохранившийся на фоне наступающего прогресса. Иногда у нас устраивают литературные вечера приезжающие поправить здоровье и подышать свежим воздухом поэты, и тогда наше кафе на углу Цветочной улицы забито до отказа.

В общем, первый этаж старой двухэтажки на углу улицы Цветочной, за которой начинается городской парк с чудесным озером, занимает настоящий книжный рай.

– Даша! Ты приехала! В гости? – высовывается из кухни бабушка. Она все в том же халате, что и два года назад, сиреневом с черными розочками. Из кухни также пахнет вкусными котлетами. Как будто я и не уезжала из дома.

– Нет, бабуль. Я не в гости. Я навсегда.

Заталкиваю в прихожую свой розовый чемодан с Эйфелевой башней и чувствую, как глаза жгут невыплаканные по Козлову слезы.

– Даш, ты что, плачешь? – вытягивается у мамы лицо.

– Угу…

Всхлипываю, и вскоре слезы уже не остановить. Они горячими потоками льются по моим щекам. Мама и бабушка бросают котлеты и хлопочут вокруг меня, пытаясь успокоить. Усаживают на диван в гостиной, суют стакан с водой и одновременно говорят слова утешения. Вокруг дивана нарезает круги обеспокоенная старая кошка Муся. Она рыжего цвета – если ее выпустить на улицу, потом не отличишь от сотни таких же уличных кошек. Впрочем, обычность не мешает Мусе громко мурлыкать и тереться о мои ноги – так она меня успокаивает.

– Даша, да глупости! Перемелется все! – фыркает мама. – А Козловых на твоем пути, знаешь, сколько еще встретится? Если из-за каждого плакать, никаких слез не хватит!

– Я оказалась слишком… обычной, понимаете? И я… я не котируюсь…

– Как обычной, Даша?! – возмущенно всплескивает руками бабушка. – Да этот Козлов твой самый обычный козел! А ты – девушка благородная. Дворянских кровей. И жених тебе под стать нужен.

Растирая тушь с румянами по лицу, я все продолжала всхлипывать. И мне казалось, что я утону в собственных слезах от горькой обиды на Козлова.

Запах свежего утреннего кофе манил в столовую, и Аркадий Семенович Смирнов отодвинул бумаги в сторону. На пороге роскошной гостиной замаячил младший сын.

– Папа! Па-а-па! – не отрываясь от экрана своего айфона, врастяжку позвал он. – Мама зовет завтрака-а-ать!

– Иду, Илюша, иду… – Аркадий Семенович свернул документ в ноутбуке и неохотно выбрался из мягкого кожаного кресла.

Илюша исчез так же быстро, как и появился. Бизнесмен, щурясь от утреннего солнца, распахнул стеклянные двери и выглянул на террасу.

На небе не было ни единого облачка, а значит, впереди маячил еще один нестерпимо жаркий рабочий день.

Именно сегодня, в пятницу, ему хотелось подольше побыть дома. Свозить жену на цветочную ярмарку, сходить с младшим отпрыском в кино на очередную серию «Мстителей». Но нет, дела прежде всего.

Строительная компания «АЛЬКОВ», которой Аркадий Семенович владел уже несколько лет, возводила многоэтажные комплексы. На сегодняшний день строительный бизнес Смирновых был одним из самых прибыльных в округе, и именно они в этом году выиграли тендер на благоустройство территории родного города.