На гравилетах Красной Зари не работал ни один из сканеров. Как не парадоксально сейчас они бы мешали тонкой работе человека. Неизвестный, но явно могущественный и богатый чужак нанял бойцов организации и вот уже неделю что-то искал на Свалке. Он привел с собой несколько подчиненных, которые распределившись по летающим крепостям утюжили пространство квадрат за квадратом, но так ничего и не смогли найти.

– Вайс, есть активность! – неожиданно ожил передатчик, нарушить эфир можно было только в экстренном случае, а значит впервые за эти дни есть хоть что-то.

– Принял, Мастер будет у вас через пять минут, – ответил связной флагмана и отключился, чтобы не сбить тонкую работу чужаков.

Скайд стал пристанищем разного рода отщепенцам и изгоям, тем кому не нашлось места в центральных мирах или по тем или иным причинам пришлось бежать на окраину исследованного мира. Да, тут не работали законы Федерации, а местного генерал-губернатора не подпирали штыки легионов космодесанта. Даже исследовательские миссии дальней космической разведки обходили эти миры стороной. Ну право, что они могли найти на этой давно изученной и загаженной человечеством мусорке?

Но именно это стало благодатной почвой для развития сект и течений, которые были запрещены на цивилизованных мирах или просто проиграли битву за место под солнцем. Религиозные фанатики, радикалы биотеха, ненавидящие все, что связано с машинным прогрессом, адепты псевдо-магических культов, приверженцы технологий ксеносов… Армии этих сообществ оккупировали фронтир, ну и конечно заняли свое место на Скайде.

По итогу планетой де-юре правил назначенный губернатор, но по факту он вынужден был лавировать между крупнейшими кланами за спинами которых стояли армии закаленных в схватках бойцов, деньги, промышленность и самое главное пустотный флот. Так вот Мастер представлял одну из таких влиятельных групп. Десять дней назад они потеряли над Свалкой кое-что важное.

Чтобы не будоражить конкурентов клан законтрактовал наемников Красной Зари и при их помощи методично утюжил квадрат предполагаемой катастрофы. О цели операции знал только Мастер, остальные даже не предполагали, что ищет посланник могущественного клана. Но ценность вещи явно запредельная, раз чужаки пошли на такие расходы.

Солдаты Красной Зари оцепили периметр. Это не космодесантники и даже не звездная пехота Федерации, наспех набранная в колониях, но для Скайда вполне приличные бойцы. Легкие доспехи из прочного сплава, на голове сферические шлемы, с тактической системой управления отрядом, энергетические щиты и пусть и устаревшие, но настоящие армейские метатели.

До того, как люди высадились на землю с гравилетов, были включены сканеры поиска жизни, активных и пассивных оружейных систем. На Свалке без такой процедуры никуда. А вдруг именно здесь покоится беспилотный корабль прорыва с еще действующим Искином? У этих техномонстров запредельная выживаемость и даже после падения на планету они могли дать последний залп. Хотя такие штуки старались на поверхность не скидывать, распыляли на атомы еще в космосе.

Предосторожность оказалось не лишней. Нет слава богам автоматическое оружие найдено не было, но оказалось, что в округе орудует банда местных отморозков. Большую группу из пол дюжины крыс особо не разбираясь накрыли залпом с воздуха, потом десантники прошли по земле и зачистили выживших. А вот второй отряд трогать не стали, сигнал, возбудивший чужаков, шел именно оттуда.

Плохо! Придется ломиться в корпус звездолета и вступать в ближний контакт, а это всегда риск. Конечно, местные шайки людям Красной Зари не конкуренты, тут обитают совсем уж отбросы. Но кто знает может у них станковой лучемет завалялся? В эту часть свалки корабли сбрасывают очень редко, вся движуха давно перенесена на тысячи километров севернее, поэтому города и сквады в упадке. А красная Заря обычно промышляет в более богатых местах, поэтому ее бойцы здесь как в ученик старшей школы в детской песочнице. Но все же случайности исключать нельзя.

Однако приземлившийся Мастер жестом остановил готовый вломиться на корабль спецназ. Чужак отправился в чрево разбитого космолета в одиночку, либо он отчаянно смел, либо уверен в своей неуязвимости. Наемники пиетета к заказчикам не испытывали, контракт они не нарушили, ответственность за операцию полностью лежит на принявшем решение. Так что бойцы беспрекословно подчинились и рассредоточились вокруг.

Пси-мастер второго ранга Алексей Волков был отправлен главой Ордена на поиски потерянной на днях миссии. Легкий космический корабль, построенный на базе списанного десантного бота, стартовал с поверхности Скайда почти без охраны, дабы не привлекать лишнего внимания. Однако, едва поднявшись на орбиту, крошечная эскадра подвергалась нападению. Эскорт сделал все возможное, но силы были неравны.

Космолет попробовал уйти от преследователей и нырнул в атмосферу, но с тех пор связь с ним была потеряна, скорее всего сбит. Все маячки и средства пассивного обнаружения были отключены еще на планете, миссия секретная и Орден изначально сделал так, чтобы яхту невозможно было отследить. Теперь это предосторожность вышла боком, найти на Свалке звездолет могли только члены Ордена, да и то шансы невелики. Скорее его обнаружат и разграбят местные сталкеры. Тем не менее целый мастер с учениками здесь и предпринимает максимальные усилия, чтобы вернуть утерянное.