Майор наконец заговорил - словно продолжил разговор:

– Доктор, вы уже догадались - на WL-367 проблемы с временными отрезками. Виноваты как обычно научники. Они пробрались к машинам, на которых инопланетяне экспериментировали со временем, и опробовали пару-тройку глупых идей. Теперь сам черт не разберет - где нормальное течение времени, а где нарушенное.

Снегирев почувствовал себя в своей тарелке:

– Но хуже всего то, что процесс продолжается и нарушения разрастаются. Уже появилось несколько временных потоков - для персонала станции, для легионеров, для команды нашего звездолета и для нас. Для персонала исследовательской станции с момента катастрофы не прошло и мига, зато остальные потоки времени, подчиняясь неизвестным мне законам, переплетаются, передают друг другу энергию.

– Так вот почему вдруг пропал корабль и легионеры перемещаются какими-то скачками, - сообразил Катин.
– Мы в разном времени. Доктор, так откуда же берется энергия для нейтринного купола? Отсюда, из лабиринта?

– Вероятно. Однако майор не все нам сказал. Я никогда не слышал о таких смелых экспериментах на WL-367... даже о том, что ученым удалось задействовать собственные системы освещения внутренних туннелей. Вообще-то и туннелей было немного, а мы идем и идем... Так как вам удалось перейти в наше течение времени?

– Случайно, доктор. Совершенно случайно, - скромно потупился Блэр.

9

Вскоре туннель сузился, разделился на два рукава, прикрытые тонкой, полупрозрачной пленкой. Блэр остановился, завозился, доставая что-то из кармана комбинезона:

– Вот тут меня встретило защитное поле. Я предполагаю - за ним располагаются важные механизмы, возможно управляющие временными потоками.

– Да, да, - закивал доктор.
– Логично. Поле нужно отключить и немедленно приступить к исследованиям.

Катин возразил:

– Чепуха, майор. Это нейтринная сеть - всего лишь датчик слежения. Зачем мы вам нужны?

– Собственно, уже не нужны...
– В руке майора оказался стиммер. Оружие выбросило энергетический конус, но он разбился о зеленоватый экран, чудесным образом возникший в воздухе. Майор Блэр прыгнул сквозь нейтринную сеть и пропал за изгибом туннеля.

Зеленая стена, защитившая от выстрела стиммера, уплотнилась. Мерцающие искорки закружились в диком танце. А потом вокруг упала непроницаемая занавесь.

10

Остроугольные выступы и светящиеся, розовые кристаллы свисали с потолка и кое-где служили колоннами. Матовый, поблескивающий пол был выгнут дугой. За прозрачной, ненадежного вида преградой, яростно кружилась огненная масса. Рядом стоял человек в форменной одежде.

– Куратор? Пропавший Куратор, прилетевший на WL-367 с инспекцией?

Человек в форме федеральной инспекции подошел ближе, сильно хромая. Он был ранен - бережно поддерживал правую руку. Под одеждой также угадывались заживляющие повязки.

– Нам нужна ваша помощь, - без предисловий сказал Куратор.

Доктор Снегирев взорвался:

– Кому это "нам"? Кто руководит экспериментами? Тут происходят вещи, весьма похожие на... не знаю на что! Куратор, вы обязаны ввести нас в курс дела.

Инспектор остался спокоен:

– Дело довольно сложное. Представьте себе расу разумных существ, обитающих в Тишине. Расу, которая создала нашу Вселенную, желая получить источник энергии. Всю Вселенную - включая пространство, материю и само непостижимое Время. Они заботятся о нормальном функционировании Вселенной и следят, чтобы поток Времени непрестанно обновлялся, послушно перетекая в Тишину необходимая им энергия. Специальные устройства, обеспечивающие синхронность временного потока в нашем секторе Вселенной, располагаются на WL-367...

Куратор прервался и Снегирев воспользовался паузой, вставив:

– Вселенная - обыкновенный конвертер энергии?

– Всего лишь. Представьте себе и другую - враждебно настроенную расу. Для того, чтобы похитить часть энергии, они вторгаются к нам и нарушают целостность идеально отлаженной системы. Представители обеих суперрас не в состоянии проникнуть к нам во Вселенную, но легко связываются и заручаются поддержкой ее обитателей. Например тех, кто построил эти лабиринты и обычных людей. Так появились Хранители Тишины и перед вами один из них.

– Прекрасный фантастический рассказ. Но давайте перейдем к WL-367, попросил Снегирев.

– Непосвященные никогда не сумели бы проникнуть в глубины планеты, к накопителям энергии, к потоковым трансляторам. Хранители Тишины держали на WL-367 всего одного представителя, но он погиб в схватке с вражеским агентом, который расстроил функционирование системы. Возникли временные сбои. Получив приказ, я направился на планету, обезвредил противника и устранил часть проблем - остальная часть выправится самостоятельно.