— Прошу меня простить, уважаемый Эстель, я, кажется, перебрала с вином и уронила своего слугу, — Райолин издаёт глупый смешок. — Я вряд ли смогу оплатить покупку новой одежды вам, но позвольте моему слуге вам помочь, раз уж я провинилась.

— Да уж! Пусть поможет, насекомые вас раздери, Эдельгейз! — господин бросает на меня гневный взгляд. — Следуй за мной!

Я поднимаюсь и Райолин, прежде чем отпустить меня, быстро шепчет:

— В его заднем кармане. Не упусти момент.

Так и думал, что эта чертовка что-то задумала. Стоило мне помыслить о том, что я самостоятельно принял решение и взял всё в свои руки, как тут же оказалось, что Райолин продумала план на десять шагов вперёд.

Мы с испачкавшимся господином проходим в уборную.

— Проклятье, ну и куда делся мой слуга, когда он так нужен?! — злобно бубнит он. — Если он опять напился… Убью.

Я вспоминаю, как Райолин передала вино старичку и понимаю, что этот шаг был распланирован с самого начала.

— Господин, — обращаюсь я. — Позвольте мне протереть вашу спину…

Вероятность убеждения 73 %.

— Что не так с моей спиной?! — взрывается Эстель. — Не могло же вино туда попасть!

Успех!

+2 к навыку Красноречие.

Красноречие: 41 из 100.

— Видимо, кто-то задел вас подносом с пирожными. На вашей пояснице крем. Позвольте мне…

— Ладно! Вытирай, боже… Всё равно всё придётся выбрасывать! И это на балу, посвященному гибели отца моего лучшего друга!

Гибели отца лучшего друга?.. Этот Эстель дружит с принцем Михаэлем? Вероятно, теперь уже с новым императором Михаэлем. Теперь я понимаю, почему он так важен для Райолин. Но зачем она затеяла эту игру интриг?

Я принимаюсь протирать чистой тряпочкой спину Эстеля и замечаю, что из его заднего кармана торчит какая-то бумажка, испачканная пролитым вином.

— Ну долго ты ещё там будешь возиться?! Хватит! — взрывается Эстель и поворачивается ко мне лицом.

— Я сделал всё, что мог, господин, — говорю я, стараясь быть как можно более почтительным, но Эстель даёт мне такую хлёсткую пощёчину, что моё лицо окатывает волной огня.

— Мерзкое ничтожество, — бросает он напоследок и удаляется из уборной.

Я с трудом сдерживаю ярость, заполняющую меня целиком — с ног до головы и тихо шепчу:

— Дыхание Хаоса. Ветвь Воздуха. Навык: «Поток» — применить!

— 15 MP.

Объём Хаоса: 125 / 140 MP.

Записка вылетает из кармана Эстеля и оказывается у меня в руках. Я быстро бросаю её к себе за пазуху и хитро улыбаюсь. Только не плачь, когда обнаружишь пропажу, тупой ублюдок!

Я выхожу из уборной и замечаю, что Райолин, шатаясь, идёт к выходу. Явно делает вид, что напилась, чтобы быстрее свалить с этого «праздника». Что ж, дело сделано. Я молча догоняю Эдельгейз и сажусь в телегу.

— Сделал? — тихо спрашивает Райолин.

— Разумеется. Сомневалась во мне? — обиженно отвечаю я.

— Отлично… — радостно и в то же время взволнованно говорит Райолин. — А теперь уезжаем отсюда.

Квест выполнен: Сопровождать Райолин в поездку. Награда 50 XP.

Награда получена!

Квест выполнен: Собирать информацию на балу. Награда 150 Х P.

Награда получена!

Шкала опыта: 24715 / 25000 XP.

Райолин добрую половину пути молчит. Тишину нарушает лишь цокот копыт и редкое покашливание кучера Сурима. Когда мы заезжаем в уже знакомый лес с голубоватыми пихтами, Эдельгейз, наконец, заговаривает со мной.

— Этот крикливый балбес Эстель ничего не заметил? — спрашивает она.

— Нет, надеюсь. Я вытянул бумажку не руками, а… Ну… — я замешкался, поскольку старик Сурим совершенно точно слышит, о чём мы говорим.

— Чем? Магией? — не понимает моего замешательства Райолин.

— Чёрт! Да! Зачем вслух-то это говорить?! — восклицаю я.

— А кого ты стесняешься? Сурима? Он служит мне очень давно, и я доверяю ему во всём, так что и ты можешь доверять, — успокаивает меня Райолин.

— Хотя такой большой соблазн сдать тебя инквизиции, — усмехается Сурим и сплёвывает.

— Вот же старый обосранец… — ворчу я. — Мы больше десяти километров ехали молча. Какая в этом была необходимость? — спрашиваю я Райолин.

— Уши могут быть везде, Сандэм, даже в чистом поле; даже в пустыне и на дне морском.