В жуткой реке, испещренной водоворотами хаоса и жестокости, я плыву против течения и добираюсь до своей цели. Как ни странно, в тронном зале почти никого нет. Обезумевшие от боевого безумия люди позабыли о своих устоях, о своих высших целях. Император Михаель остался один на один с Райолин Эдельгейз. Когда я открыл тяжёлые двери зала, кровь из пронзённого сердца молодого императора уже струилась на багровый ковёр.

Райолин заколола юношу тем самым серебристым клинком, закалённым прахом Старых Богов. Теперь я понимаю, зачем этот меч был нужен нам. Ведь кровь Старых Богов может убить лишь нечто схожее с ней по природе. Вот только Райолин не знала, что в вероломном интриганте Михаеле нет ни капли великой крови и его мог убить любой ржавый кухонный нож.

Труп императора падает на холодный каменный пол. Райолин, сделавшая шаг к трону, останавливается и, наконец, замечает меня.

— Сандэм… — успевает промолвить она, но тут же затыкается, поскольку я начинаю нещадно одаривать её воистину щедрым количеством режущих ударов.

Женщина хорошо защищается. Я всегда знал, что она не так проста, как кажется. Пока мы трахались, мне довелось хорошенько изучить её тело. Тело женщины, способной принять бой, если того потребует ситуация.

Но ей со мной не совладать. Я взмахиваю рукой и серебристый клинок сам вырывается из цепких пальцев Райолин и влетает в мою ладонь. Эдельгейз думает, что я использовал "Поток". Но маны у меня совсем не осталось. Всё просто…

— Это — мой клинок. Он служит только мне, — говорю я и кладу лезвие на плечо своей госпожи. Одно резкое движение и она лишится головы. И тогда я сброшу оковы.

— Это было частью плана, Сандэм, — говорит Райолин, не теряя лица. Она старается источать уверенность, как и всегда. — Эдинхейм прибыл сюда благодаря мне. Я убила императора и теперь сама сяду на престол. А ты будешь подле меня. Моим…

— Твоим слугой? — спрашиваю я. — Или может быть очередным мужем, которого ты собственноручно убьёшь?

— Всё, что я делала и делаю — ради Сартуса.

— Даже его убийство?

— Особенно его убийство, — Райолин смотрит мне в глаза и продолжает: — Он заворожил меня своими мечтами, своими историями о свободе, об Эдинхейме. Но годы, прожитые в Сирвии извратили его. Сартус наплевал на свои собственные идеалы, которыми так дорожил. Которыми дорожила и дорожу я. Поэтому я убила его из милосердия. В тот момент мой муж был уже мёртв.

— Я похож на священника? — спокойно говорю я. — Мне не нужны твои исповеди.

— Тогда убей меня, Сандэм. Я в шаге от становления императрицей. Срубишь мне голову — и можешь спокойно садиться на престол. Тебя примут.

— Стать императором Сирвийской империи? — усмехаясь, говорю я. — Ты так зациклена на этих титулах, на чьих-то идеалах. Ты в ещё большем рабстве, нежели я. По сравнению с тобой, у меня нет оков. Прощай, Райолин Эдельгейз, моя госпожа.

Райолин закрывает глаза, готовясь к смерти, но я убираю меч в ножны и иду к выходу из зала.

Эдельгейз падает на колени и кричит мне вслед:

— Подожди, Сандэм! Ты заслуживаешь править вместе со мной! Ты можешь быть моим маршалом, можешь стать моей правой рукой… Кем угодно!

— Тебе нужны чужие идеалы, — говорю я, не оборачиваясь. — Поэтому ты цепляешься за память о муже, которого ты видишь во мне. Я уйду — и освобожу нас обоих. Я больше не твой слуга. И не раб самого себя. Я свободный человек, Райолин, и желаю тебе, чтобы и ты, наконец, обрела свободу. Прощай.

***

Квест выполнен!

Цель: сбежать из императорского замка

Награда: 10.000 XP — получена!

Шкала опыта: 64400/50000 XP

Квест выполнен!

Цель: сбросить оковы

Награда получена.

Свобода.

***

Хаос, разрывающий императорский дворец и Прайодстоун вырвался и за пределы столицы. Я сутки напролёт иду по улочкам деревень и крупным трактам, и постоянно нахожу тела людей. Хотя, быть может, это и есть нормальное состояние для Сирвии? Ведь мне так и не довелось хорошенько осмотреть эту страну. Хотя… Вспоминая самые низины рабских ям и недостижимые высоты аристократических сообществ, пожалуй, могу сказать, что достаточно хорошо знаю эту страну. Она отвратительна и больше я не желаю её видеть.

Мой путь лежит на север, через километры вырубленных сирвийцами дубов; в дебри, в зелёные глубины великого леса, древа которого тянутся к небесам.

Пророчество Хаоса дало мне маленький намёк, ключик к решению важной задачи.

Где-то за непроходимым лесом находится гора, возвышающаяся так высоко, что поговаривают, будто её пик покидает этот мир. И я собираюсь взойти на неё.

Пришла пора приступить к Главному квесту.

Конец первого тома.