– Могу ли я надеяться еще на один танец?

— Нет, я устала и хочу спать. Вы и сейчас меня перехватили по пути к выходу.

– И вы покинете вечер, посвященный невестам? – Удивление в голосе было искренним. – И оставите мужскую часть без возможности лицезреть вашу красоту?

– Легко, - на этот раз я даже позволила себе усмешку. – Вокруг целый цветник, выбирай – не хочу. Уверена, ваш и всей мужской части взор отдохнет на наших красавицах.

– Печально, может, передумаете? Или я мог бы вас проводить, по пути мы бы…

— Нет! Я в состоянии добраться до комнаты. А вы лучше присмотритесь к другим, кого действительно интересует свадьба.

– А вас она не интересует?
– удивление в голосе оказалось искренним.

– Нет, я ещё не решила все свои вопросы, не исполнила обязательств, значит, о свадьбе и муже думать рано. Отлично повеселиться.

Музыка закончилась, я присела в реверансе и спешно покинула зал, надеясь сбежать до того, как кому-нибудь еще придет в голову пригласить меня на танец. Правда я так торопилась, что в коридоре столкнулась с молодым человеком, как раз собиравшихся войти внутрь.

– Извините! – выдохнула, собираясь обойти парня.

– Вы успели по мне соскучиться? Смею ли я надеяться, что вы так спешно рвались найти меня? – знакомый голос заставил вскинуть голову.

– Лорд Кассандер, кажется, мы с вами уже определились в наших предпочтениях. Вы не интересует меня, я вас. Поэтому сейчас хотела бы пройти к себе в покои. Одна!

– Конечно, леди Иллианита, я вас не задерживаю. Жаль, что не смогу сегодня развлечься за ваш счёт, это было бы интересно.

– У вас целый месяц впереди, еще успеет надоесть подобное развлечение, - мой голос звучал ровно. Но в какой-то момент я поймала себя на том, что слишком пристально всматриваюсь в лицо парня. Наверное показалось, что некоторые его повадки оказались знакомы.

– Посмотрим, посмотрим, не смею вас задерживать. Предложил бы проводить, но что-то мне подсказывает, это глупая идея, вы все равно откажете. И хорошо если без членовредительства. Чувствую, вы в данный момент, а грани, а малейшая искра может перерасти в бурный и яростный огонь.

— Надо же, я восхищена вашей проницательностью. Неужели и из вас может выйти толк?
– каюсь, ехидство прорвалось непроизвольно, но мне вдруг понравилось общаться с парнем. Я бы, может, даже задержалась, но усталость давала о себе знать, хотя мгновения все же немного продлила. Пикировки с юношей удивительны образом успокаивали.

Наверное из-за того, что он не навязывался, предугадывал мои действия или решения. С ним не надо было держать маску. Был миг, когда я даже решила, что мы сможем если не подружиться, то вполне сносно общаться. Он единственный, кто меня не напрягал. С ним не возникало желания ужалить или держать оборону.

Парень молчал. Оставаться тут больше не было смысла. Обойдя Кассандера, отправилась к себе, ни разу не оглянувшись. Его взгляд я чувствовала между лопаток до того самого момента, пока не ступила на лестницу и не поднялась на один пролет. Только после этого стало легче. Прислонившись к стене, резко выдохнула.

– Айша? Почему у меня такие странные ощущения? – спросила у питомицы, надеясь на ее нюх и проницательность.

– Знаешь, Иль, а этот отбор и правда может принести нам всем сюрпризы, – загадочная фраза гарраты насторожила. Нечто похожее говорил и отец.

– Ты что-то знаешь? Не желаешь поделиться? – Я насторожилась, заметив хитрый прищур гарраты.

– Не в этот раз, иначе никакого сюрприза не получится. Одно могу сказать, проиграть намеренно я тебе не дам.

И она не просто исчезла под невидимостью, а вообще оставила меня одну. Правда в первое мгновение я зависла, переваривая ее слова. Они сговорились, что ли?

«Снежа? Ты тоже знаешь о чем-то таком, что мне неведомо?»

«Иль, прекрати забивать голову разной ерундой. Думай лучше об отборе, развлекайся, общайся. Будешь много думать не о том, о чем надо, морщины появятся».

«Ну, спасибо, утешила, - мной овладело недовольство. – А поконкретнее ничего не можешь сказать?»

«Неа, не могу, и вообще, я спать хочу, а ты меня отвлекаешь. Мой тебе совет, нечего торчать на лестнице и привлекать ненужное внимание, топай спать, пока не нашла на свой за… Хм, на свою голову приключений».

Совету я последовала, но по дороге пыталась анализировать и сопоставлять некоторые факты. Правда мой разум скорее всего отправился спать, потому что ничего так и не придумала, что указало бы на «сюрприз». И почему нельзя было просто сообщить мне о нем? Зачем все эти тайны Мадридского двора?

Я глубоко ушла в себя, потому и спохватилась поздно. Реакция не подвела, я успела юркнуть за штору в коридоре, когда совсем рядом послышались голоса. С чего меня вообще потянуло прятаться, в тот момент я не смогла бы себе ответить. Но зато всячески сохраняла свое инкогнито.