Ха! Падаем! Походу, воздушника, что запустил торнадо убили, и его заклинание тут же рассеялось. Выпиваю остатки маны у вражеского скоростника. Хотел в камне шлёпнуться? Хрен тебе!

Я снова лежу на спине. Вокруг люди — суетятся, швыряются магией, ставят щиты, стреляют из арбалетов, размахивают оружием, куда-то бегут. Так-то тут не одни только маги. Одежда вразнобой подтверждает — я рухнул в тыл к нашим. Хочется, сбросить камень, вскочить, врубить шурс и присоединиться к дерущимся. Но нельзя. Мой бой — он другой. И гораздо важнее. Я чувствую, как одна за одной обрываются нити — это смерти врагов. Перелом достигнут. Мы побеждаем!

— Рейсан! Рейсан! Я знал! Ты вернулся!

Заросшее бородой лицо склонившегося надо мной человека кажется до боли знакомым. Термино Фа! Жив наш препод! Едва не подпрыгнул, чтобы стиснуть наставника в объятиях.

— Охранять! Храд, сюда! Под купол его!

Ничего себе! Приказывает громобою— пятёрке. Ха! Да он и сам пятый ранг! Зашибись, как наш препод по Раскрытию дара поднялся! Раскрыл дар, так раскрыл.

— Можешь отмирать, Рейсан. Щит поставлен.

Сбрасываю камень и… Нет, объятия будут не в тему. Я похож на кусок окровавленного говна — куда с таким обниматься? Но руку Термино я стиснул изо всех сил. И улыбка на роже — все зубы наружу.

— Как же я рад вас видеть, мэл Фа!

— В корни мэлов, мой друг!

И Термино, наплевав на грязь и кровь, прижал меня к себе.

— Значит, вас зовут Александр и вы — демон из того же мира, откуда явились и те, кто служит нирийцам?

Высокий худощавый брюнет с сединой на висках внимательно разглядывал меня холодными тёмно-голубыми глазами.

— Совершенно верно, мой маршал. Только демон — это слово придумано здесь. Мы обычные люди. В нашем мире нет, ни силы, ни маны.

— Но ваш дар, — прищурился предводитель повстанцев. — Таких способностей нет ни у кого. Вы же тянете энергии, как…

— Как Пожиратель, я знаю. Но оно ко мне пришло уже здесь.

— Пожиратель, — словно пробуя слово на вкус протянул маршал. — Рейсан был одним из наших знамён. Настоящий Рэ — так мы вас называли, так вас называют в народе. Даже не знаю, радоваться открывшейся правде, или бояться вас. С такими способностями… Вы — чужак. Очень опасный чужак. Признаюсь, иметь на своей стороне такого союзника очень заманчиво. Но как мы можем доверять чужаку?

— Позвольте, господин маршал, — не выдержал присутствующий здесь же Термино. — Я уже давно знаком с Рей… с Александром. Он доказал, что честь и совесть для него не пустой звук. Тот эпизод с побегом… Но ведь мы же сегодня разбили нирийцев только благодаря его помощи. С его способностями мы способны дать бой даже преследующей нас армии.

— Против демона грома нам не выстоять даже с Пожирателем, — отрезал командир хойцев. — Но мы сейчас не про это. Какой резон чужаку помогать нам, рискуя своей жизнью и впредь? Объясните мне, Александр, почему я должен вам верить.

«Скажи про месть. Дрейкус — твой кровный враг.»

Тоже умник нашёлся. Будто я без него не знаю о чём говорить. Это врать трудно, а идущие от сердца слова сами прыгают на язык.

— Всё просто, господин маршал. Любовь, дружба, верность. За время своего пребывания в вашем мире я обзавёлся друзьями. Настоящими. Дорогими для меня людьми. Для них империя Хо — родина, дом. Я очень хочу им помочь обрести снова, и первое, и второе. Я помогу вам вернуть потерянное. Даю слово. Если хотите, слово демона, Пожирателя, Рэ, Александра Углова — на выбор. Больше мне сказать нечего.

Силар несколько секунд молча буравил меня проницательным взглядом. Другие присутствующие офицеры тоже не торопились подталкивать своего командира к решению, хотя лица всех и Термино особенно выдавали доверие к моей речи. Ну что же ты медлишь, дядя? Позовёшь менталиста, чтобы проверил на искренность? Не поможет. Только обидишь меня. Я же честен и искренен, как никогда прежде.

— Хорошо, — медленно кивнул маршал. — Я верю тебе. Будем вместе возвращать наш аллой. Аллой, не империю. К сожалению, династия Хо оборвалась. Императорский род, мудро правивший нами столетиями ушёл навсегда, так что наша страна, увы, обретёт теперь новое имя.

— Спасибо, мой маршал. Вот только осмелюсь возразить про последнее. У меня есть все основания полагать, что императорский род не прервался.

Нагло. Может быть даже немного грубо, но я обязан попробовать.

— Что?!

Лица присутствующих, в том числе поперхнувшегося этим вопросом маршала, синхронно вытянулись.

— Они вырезали всех, включая бастардов, — нахмурился предводитель Вольных. — Весь род Хо, всю младшую ветвь Хок, даже не имеющих по закону права наследия Хего пустили под нож. Вы знаете что-то, о чем мы не ведаем? Говорите!