«Соглашайся, жми руку и обращай в камень», — вмешался не лезший ко мне всё это время с советами Трах. «Девяносто процентов, что сбросить запущенный тобой режим статуи он не сможет. Высасываешь, отрубаешь каменную кожу — и, хочешь убивай, хочешь вербуй, укрощай. Словами ты тут ничего не добьёшься.»

С последним спорить было бессмысленно. Но первая часть предложения так себе. Девяносто процентов — не сто, да и подло как-то с рукопожатием. Хотя сам способ нейтрализации… Думаю, Васю такая атака вообще не пугает. Я же с его точки зрения буду тратить свои ману с ресурсом. Это, если он вообще просчитал возможность подобного фокуса с обездвиживанием бронебоя бронебоем, в чём я сильно сомневаюсь. Значит пробуем. Но по-своему. В случае неудачи я ничего не теряю.

— Да не, Чеча, — примирительно поднял я руки с открытыми ладонями. — Драться я с тобой точно не собираюсь.

Медленный шаг к противнику. Ещё один. Правая рука тянется к плечу Васи вроде как для дружественного похлопывания. Чёткий пацан слишком крут, чтобы испуганно отшатнуться. Жест вообще не опасный.

Попался!

Девяносто процентов работают. Вырваться Вася не может. Вариант с «не хочет» я не рассматриваю. Стоим каменными истуканами у листа подорожника. Шланг уже на жертве. Пока один — силу из него тянуть я не буду. Прибережём этот акт устрашения на закуску. Ему там сейчас и так страшно до одури. Он ведь чувствует как тает горючка.

Эх, ускорить процесс нельзя! Джи с включёнными огнемётами мне сейчас бы не помешали. Режим коллективной статуи ману лопает не хуже шурса, но у силара сорок третьей ступени бак дюже вместительный. Больше минуты будем стоять тут грибочками. Выкачка за пару секунд смотрелась бы гораздо эффектнее.

Но Васе хватило и такой демонстрации. Стоило мне его отпустить, как пацан вместо того, чтобы броситься на меня с кулаками, или хотя бы выдернуть из ножен клевцы, наоборот, попытался удрать, резво рванувшись в сторону. Естественно я был против. На шурсе обогнал и поставил подножку. Помог правильно упасть спиной вниз и замер в суровой позе со скрещенными на груди руками. На лицо маску превосходства с кривой улыбочкой. Убираю шурс.

— От твоего предложения вынужден отказаться.

— Как… Как ты это сделал?

И тут же совсем другим голосом:

— Не убивай! Саня! Брат! Не надо! Я…

— Но у меня есть встречное предложение.

— Ты главный! Без базара! Я понял! Всё понял! Этот Гэдро, который Кайран… Он здесь, да? Тоже служит тебе? Издали воровать может, да?

— Ты, индус и все твои люди присоединяетесь к моему отряду, — не отвечая на вопросы, которыми меня засыпал Василий, продолжал я спокойным голосом. — Я не стерегу здесь подходы к кормушке, я возвращаюсь к аллоям, чтобы набрать там команду. Десять землян — ни больше ни меньше. Вам с Конарком повезло — вы успели попасть в мой отряд, а значит вы перейдёте на следующий раунд игры. Отказаться ты можешь — я даже тебя отпущу — но уйдёшь ты отсюда первой ступенью.

Выпученные глаза Васи округлились ещё сильнее.

— Твой Гэдро и силу ворует… — неверяще пробормотал он.

— Гэдро, Гэдро, — медленно покачал я головой, словно осуждая его недогадливость. — Твой левитант очень удивится, увидев меня. Мы с Фалко когда-то были большииими друзьями.

Вася вздрогнул.

— Так это ты?!

— Согласен, или нет?

— Но ты же бронебой!

— Согласен?!

— Да, сука! Да!

— Я Пожиратель, Вася.

Распалённый букетом эмоций пацан было дёрнулся, отклоняясь от протянутой мной руки, но уже через секунду сориентировался и вцепился в мою ладонь, позволяя себя поднять на ноги.

— Я Пожиратель. А ты теперь один из Демонов Пожирателя. Поздравляю с правильным выбором, Чеча.

«Вероятность того, что его всё равно придётся убить — восемьдесят четыре процента.»

«Пошёл в жопу, Трах! Кому жить, кому умереть — решать только мне!»

— Спасибо, — судя по голосу, Вася наконец пришёл в себя. — Ты мог меня убить, но не убил. Я это запомнил. И ты не пожалеешь.

Увы, я уже начинал понемножку жалеть. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с этим чётким пацанчиком.

— Ну как, разговор продуктивный? — иронично поинтересовалась Тола, когда мы с Васей снова вышли на пляж. — Или поджечь кого-нибудь из тех смельчаков? — кивнула она на противоположный берег, где продолжал топтаться народ из чечиной банды.

— Вполне продуктивный. В полку Демонов Пожирателя прибыло. Вас…

Я бросил короткий взгляд на хмурого Васю и всё-таки поправился:

— Чеча со своими людьми решил к нам присоединиться.

— Ого! Вот прямо так сразу? — удивился Ферц.

— Да он, оказывается, умнее, чем кажется, — хмыкнула Тола.

— А они нам в таком количестве точно нужны?

Вопрос Грая был сейчас самым важным. Мои друзья, кроме Гвидо, не знают про нашу игру. Для них мы просто возвращаемся домой, добыв защитные амулеты, заодно провожая фили до рощи аллоев. План наш вроде как — снова забраться на Древо Хо, отомстить вероломным Рэ и вернуть земли и привилегии клана Джи Толе с Ферцем. Ну и про Фаю я всё не решусь друзьям рассказать. С захватом аллоя нирийцами — подробности мне только ещё предстоит выяснить — первая часть плана переходит в область слабо осуществимого, но за своей принцессой я полезу на гигантское дерево в любом случае.