Золушка на мгновение окуталась сиянием, после чего кофточка превратилась в свитер грубой вязки, юбка обратилась потертыми джинсами, в губах у Золушки возникла дымящаяся сигарета, а в руках - кружка пива.

– Это еще что такое?
– недоуменно спросила Золушка, морщась от сигаретного дыма.

– Красотулька, - довольно заявил Коннектий, откровенно любуясь девушкой.
– Настоящая продвинутая сетевая телка, а не какая-нибудь чистюля-ламерушка. Принц будет в восторге, уж поверь дяде Коннектию!

– Точно?
– засомневалась Золушка.
– Что, и пиво мне тоже пить?

– А то!
– горячо воскликнул Коннектий.
– Пиво - молоко любого сетевика. Пей, сестричка, этот нектар.

Золушка отхлебнула из кружки и скривилась: - Горько.

– Погоди еще, - ухмыльнулся Коннектий.
– Вот когда выйдешь замуж за принца - тогда и будет тебе "горько".

– Ладно, - сказала Золушка.
– Уже пора. Только камеры не хватает.

Коннектий достал из сумки старый микрофон, пощелкал джойстиком, и полученную web-камеру укрепил над компьютером Золушки.

– Улыбнитесь, - пошутил Коннектий, - сейчас отсюда вылетит бутылка коньяка.

– Дядь Коннектий, - заканючила Золушка, - сейчас чат начнется, а вы все болты болтаете!

– Да ладно, ладно, - проворчал Коннектий, - уже все сделал. Вот никакого уважения у современных юзеров. А раньше-то мне как бибиэсники молились - приятно вспомнить.

– Ну вот, - продолжала бурчать Золушка, - теперь пошли в ход воспоминания молодости. С чатом можно прощаться...

Святой Коннектий на это ничего не ответил, а только обидчиво поджал губы, еще раз проверил крепление камеры, после чего отошел от компьютера.

– Все готово, - сухим голосом сказал он.
– Камера передает изображение каждые 30 секунд.

– Раз в полминуты?
– удивилась Золушка.
– Ничего себе камера. Я-то думала, что хотя бы каждые пару секунд...

– Обойдешься, - тем же сухим тоном сказал Коннектий.
– У меня канал, чай, не резиновый. Хватит принцу твоей физиономии и раз в полминуты.

Тут Золушка поняла, что зарвалась в своих требованиях и претензиях, и стала горячо благодарить святого Коннектия. Однако тот, как видно, разобиделся не на шутку, поэтому холодно откланялся и растворился в воздухе, сопровождаемый жестокими звуками ретрейнов. В углу остался стоять одинокий Юный Чайник.

– А ты что здесь торчишь?
– удивилась Золушка.

– Дядя Коннектий приказал, - ответил Чайник.
– Он сказал, чтобы я с тобой побыл. Может, чем и пригожусь.

– Ты? Мне пригодишься?
– невежливо спросила Золушка, залихватски отхлебнула пива и захохотала хриплым от сигаретного дыма голосом.
– Да я продвинутый пользователь. Чем ТЫ мне можешь пригодиться?

– Ну, я не знаю, - растеряно сказал Чайник.
– Мне дядя Коннектий сказал.

– По-моему, - решительно сказала Золушка, - тебе пора. У меня чат начинается.

– Куда же мне деваться-то?
– спросил Юный Чайник, и голос его задрожал.
– Я в воздухе растворяться, как дядя Коннектий, не умею. Придется мне идти на улицу, под дождь, - теперь у Чайника задрожал уже подбородок.

Золушка было открыла рот, чтобы велеть ему выметаться из комнаты (неожиданно свалившееся богатство и выпитое пиво серьезным образом повлияло на ее манеры), но потом вдруг вспомнила, что она, в сущности, такое же обездоленное существо, как и Юный Чайник, поэтому разрешила ему остаться с условием, что он будет стоять в уголке и не станет колупать пальцем штукатурку.

Золушка глубоко вздохнула, взглянула в глазок камеры, поправила прическу и, наконец, набрала адрес, по которому должен был сегодня проходить Весенний Чат...

Там уже, как оказалось, собрался приглашенный народ. Все они, как требовалось по условию, были с web-камерами, которые раз в несколько секунд транслировали изображение участников на экран. Гости из дворца были видны очень хорошо - отличное качество изображения, яркое освещение и красивый антураж, а немногие счастливчики, которые смогли выполнить все условия из дома, выглядели кто как. У некоторых даже перед глазком камеры висели картинки с фотомоделями из журнала "Лесные киски".

Золушка изрядно подивилась, когда увидела подобные ухищрения, и решила было возмутиться соблюдением буквы, но не духа требования, но потом решила, что хозяин - барин, и не ей решать, как соблюдаются требования. Вместо этого она постаралась сосредоточиться на том, что пишут в чате...

Принца в чате еще не было (его ник единственный по традиции писался золотыми буквами), а остальные в ожидании принца переговаривались как-то лениво. Золушка некоторое время подумала, какой ник ей сегодня взять, а затем решила - гулять так гулять, поэтому выбрала скромный, но многообещающий псевдоним - Queen (королева). И грянул чат!..