Медитировать Стас не умел, ну а спать банально не хотелось. Забавно, а ведь с момента отлета с Земли, ему не удалось нормально, полноценно выспаться: хоть одно утро проваляться в кровати, никуда не спеша и не торопясь.

Он развалился на одной из коек, предназначенных для экипажа транспорта, и все же впал в некое пограничное состояние, на грани сна и бодрствования. Стас замечал за собой, что в подобные моменты он не видит сны, хотя, наверное, и дремлет. Вместо снов наваливаются мысли, или, скорее, воспоминания…

Вот, к примеру, он сейчас пытался вспомнить, или скорее понять, с какого момента его жизнь превратилась в круговорот событий. Наверное с того самого, как он покинул Землю? Нет. На самом деле, все началось тогда, когда он нашел Солнечную систему и координаты Земли в частности. А точнее — просто проверил свои догадки, убедился в своей правоте. Именно с этого момента за ним открыли охоту и он ударился в бега. И именно с того дня ему не удавалось выспаться. Сначала далеко не самая легкая жизнь и работа на орбите, затем полет к базару (хотя этот период можно бы было назвать самым спокойным — он летел и мог бы спать и спать). Но сами представьте — ваш привычный мир переворачивается. Вот только что вы развлекали себя компьютерной игрой после работы, проводили в ней все свободное время и вдруг…Словно кто-то всесильный щелкнул пальцами и это произошло. Вдруг вы оказываетесь в этой самой игре, причем в ужасном положении. Как бы подобрать точное сравнение? Скажем, вы становитесь игроком, только прошедшим обучение, не имеющим еще ни брони, ни оружия (причем не просто толкового, а вообще без такового) и при этом оказываетесь посреди данжа, в который даже высокоуровневые игроки предпочитают ходить отрядами, гильдиями, кланами. У вас есть всего одна жизнь. Проиграете — и все. Гейм овер.

Представили? А теперь представьте, что вы, на протяжении нескольких дней ожидаете нападения опасных мобов, которые, почему-то, не хотят появляться, нападать. Зато вы находите удобный домик с кроваткой. И вроде бы стены домика — очень сомнительная защита. Хлипкие гипсокартонные стены, дверь без замка, но зато внутри этого домика есть удобная кровать. Возможно вы и плюнете на все, так как устали. Но поверьте, как только организм получит свою дозу отдыха, строго необходимую — вы проснетесь. Вот и у Стаса было нечто подобное — вроде и на борту своего корабля и знаешь куда лететь, знаешь, что у тебя есть масса вариантов, как добиться желаемого. И ты все равно нервничаешь: хватит ли этих вариантов, не возникнут ли новые трудности: от элементарной поломки оборудования корабля, до нападения пиратов. Крепко спать в подобной ситуации не смогут и люди с железными нервами. Так чего уж говорить о Стасе?

Самое забавное, как он потом узнал, все его приключения, по большому счету, могли вообще не случиться. Нет, ни в коем случае нельзя сказать, что они были ненужными. Они, как раз, оказались весьма кстати. Но что могли и не случиться — факт.

Слон с помощью Шеснашки мог просто перенести его в игру. Как проделал это с Рамоном и еще несколькими людьми. Никаких проблем и сложностей, вроде тех, с которыми столкнулся Стас: отсутствие денег, навыков и умений обращаться с техникой. Необходимость создать новую личность, экипировать ее. Необходимость приобрести и изучить базы знаний, чтобы хотя бы в примитивный скаф влезть, не говоря уж об экзоскелете. Наконец, можно было избежать опасности существования без возможности ожить в специализированном центре, в теле клона.

Да, конечно, все произошло так, как должно было. И многие моменты можно бы было назвать ключевыми. Союз с пиратами серьезно усилил Эдем, именно пираты подсказали, где можно раздобыть оружие на Земле, именно они сейчас терроризируют Базар и именно благодаря им Стас сейчас находиться здесь, готовясь атаковать отдаленную базу ирдов.

Вот только если его спросить — захотел бы он пройти все те испытания, что ему выпали, если бы знал, что не нужно самому организовывать побег с Земли? Если бы знал, что есть гораздо более легкий способ, и если бы знал, что ему светит при, так сказать, «ручном побеге», то он наверняка ответил бы — что согласился бы на вариант переноса с помощью Шеснашки.

Но в тот момент, тогда, сделать это было нельзя. Сам перенос был под большим сомнением. Хотя даже не в нем дело. Никто из троицы — ни Рамон, ни Слон, ни сам Стас, особо не верил в теорию, что игра Вселенная Онлайн — это ширма, закрывающая реальный и огромный космос. Даже сам создатель этой теории — Стас, до последнего отказывался верить в собственные догадки. Нужно были доказательства, весомые и неоспоримые. Причем не столько для других, сколько для себя. И именно для этого он и совершил побег, боясь, что в случае ошибки попросту задохнется в космосе…

Очередное попадание из орудий кораблей, делающих вид, что они преследуют транспорт, заставившее его затрястись, а Стаса тряска вернула в реальность.

Как бы то ни было, а все случившееся лишь закалило его. Хотя кое о чем он не хотел бы рассказывать и даже помнить. Когда его разум был заключен в андроиде и соседствовал там с сознанием другого человека, Стас получил массу впечатлений. Причем не лучших. Казалось, что его личность, он сам, словно бы разваливается. Будто бы кто-то другой вклинивается в твои мысли, подсаживает свои идеи, усыпляет тебя. Наверное, так же должны чувствовать себя люди, страдающие раздвоением личности. По телу пробежали мурашки от этого воспоминания. И тут же оживились дроиды и Тура, которые были подключены к Стасу и ощутили эмоции оператора, восприняв их как угрозу.

Все бойцы с удивлением уставились на трех дроидов, внезапно поднявшихся, ощетинившихся оружием, начавших водить стволами в поисках потенциальных противников.

Стас тут же отдал приказ вернуться в режим ожидания и машины подчинились — вернулись в свои коконы зарядки, убрали оружие и замерли, словно статуи.

— Что это было? — поинтересовался Ривз.

— Да хрень приснилась. — объяснил Стас. Ему не очень хотелось делиться своими воспоминаниями о том, как он жил, будучи, по сути, машиной. Может быть и зря — об этом стоило рассказать хотя бы медикам Ордена. Но Стас боялся, что его сочтут больным, или неполноценным. Хотя нет, он опасался, что его признают сумасшедшим. Поэтому и скрывал свои переживания. Однако иногда пережитое напоминало о себе, причем не всегда удачно. И сейчас был такой случай.