Большая Черепаха готовилась к схватке. Если вчера он казался увешанным бронёй, то сегодня её ещё больше. Почти нет свободных мест, где не висели бронепластины и прозрачные щитки из сверхпрочной турсулунской пластмассы. К наплечникам приварили здоровенные блоки, назначение которых Кейт даже не понимала. Скорее всего, это ракеты. Чтобы нести возросшую массу, ноги Судьи усилили дополнительными трубами экзоскелета. Дети Романова (оказалось, что все прибывшие с Судьёй турсулунцы его дети) суетились вокруг отца, о чём-то переругиваясь вслух, хотя большинство из них были Одарёнными. Механизмы и блоки светились, иногда искрились и дымили, тогда турсулунцы что-то спешно исправляли. Хуже всего дымил огромный ящик размером со шкаф, закреплённый сзади на панцире.

— Сойдёт, — сказал Верховный Судья.

Его вес увеличился, по крайней мере, тонн на пять, но Романова это не беспокоило и не замедляло. Он сделал несколько шагов, топая так, что немного позвякивали кружки на столе, а затем совершил стремительный выпад своим чёрным посохом. От взмаха огромной палки в воздух взмыли опавшие листья, а Судья нанёс рубящий удар с полуоборота и случайно разбил статую императора Амброзия Великого, основателя академии и известного мецената. Белый камень разлетелся на куски.

— Прошу прощения, — сказал Тиберий Романов. — Это невежливо. Но я, наконец, готов.

— Вы будете сражаться здесь? — спросила квистор.

— Нет, в том городке, там больше места. Убийца придёт туда, но если он заявится здесь, прошу, проводите его ко мне и не пытайтесь задержать. Я же всё-таки отвечаю за вашу безопасность.

Судья шумно фыркнул через нос. Дополнительный визор над его глазом светился красным и немного мерцал. Турсулунец поднял левую руку, к которой был приделан многоствольный пулемёт и раскрутил оружие. Закреплённые на его плечах ракетные блоки и пушки поворачивались по направлению его взгляда.

— Чуть не забыл ещё кое-что, — спохватился Романов. — Старый Герберт у вас при себе?

— Да, — Кейт достала дамский пистолет из кармана. — Хотите получить назад?

Турсулунец задумался.

— С одной стороны, пушек никогда не бывает много. С другой, ещё одна погоды не сделает. Обойдусь, пусть полежит у вас. А это к вам? — он показал на появившийся над городом гравилёт, который начинал приближаться. Несколько лазерных лучей следили за летающей машиной. — Если этот транспорт не ваш, я его собью.

Адалет проверила номер гравилёта и посмотрела на Петру Брейлинг.

— Это к нам. Личный гравилёт Хадена Айскадера.

— Вы знаете о его визите? — шёпотом спросила Брейлинг.

— Нет, — соврала Кейт, вспоминая ночной звонок и шифрованное письмо. — Но сейчас узнаем.

— Ладно, но ничего не бойтесь, он не посмеет вмешиваться. Если что, то я вам доверяю, — Петра ободряюще подмигнула.

Гравилёт сел на площадку перед зданием академии.

— Доброе утро, Ваше Превосходительство Верховный Судья, — Айскадер поприветствовал Тиберия Романова уважительным полупоклоном.

— Зовите меня просто — ясновельможный государь, — мрачно ответил Судья, расхаживая на месте, громыхая своей экипировкой.

— А вы куда-то собрались?

— Собираюсь на утреннюю пробежку. Знаете ли, это полезно для моего ментального и физического здоровья. Но, полагаю, у вас дела к вашим коллегам, так что не смею задерживать.

Романов, чуть наклонив голову, быстро пошёл в сторону города. Тяжёлые шаги выворачивали камни, что устилала его путь. Некоторые камни лопались. Шум от Судьи стоял такой, будто кто-то сбросил с лестницы холодильник, полный железного мусора. Оставшиеся турсулунцы выстроились перед зданием, глядя отцу вслед. Их установленный под открытым небом наблюдательный пункт никто не охранял.

— Рада вас видеть, магистр Айскадер, — сказала Петра Брейлинг. — Полагаю, вы узнали о готовящемся нападении.

— Именно так, госпожа квистор, — ответил Айскадер. — Если Большая Черепаха падёт, мы должны будем схватить и уничтожить убийцу… а после этого готовиться к войне с Кланами, они нам не простят смерть Судьи.

— Романов не проиграет, — Брейлинг посмотрела на Кейт. — Полагаю, у вас дело к вашей подчинённой?

— Да, именно так. Если вы не возражаете.

— Ну что вы, как я могу?

Петра отошла, напоследок бросив на Кейт доверяющий взгляд. Адалет тогда рассказала квистору Брейлинг о перестрелке в клубе «Асфодель», и какую роль играл в этом и последующих делах Хаден Айскадер. Теперь и Брейлинг знает, что новому магистру внутренней безопасности нельзя верить. Но о вчерашнем звонке Кейт так и не сказала ей. Ведь это был приказ.

— Дженель Адалет, я к вам на пару слов, — Хаден отвёл Кейт, держа за локоть. Убедившись, что они далеко от квистора и турсулунцев, он начал шептать: — Думаю, вас вчера удивил мой звонок. Я был удивлён не меньше вас, когда узнал правду. Но за прошедшие две недели теперь никто не усомнится в нашей преданности императору, и вашей в особенности, — он отвёл Кейт ещё дальше. — Теперь я могу сообщить вам подробности. Дело касается безопасности императора.