Отсечение рук и ног под корень обнажило мёртвые чёрные куски плоти, которые почти доставали до внутренних органов.

Вырезать остатки мёртвой плоти, соединённой с живой, было больно. Но я отказался от обезболивающего, и от наведённого сна.

Терять сознание в то время, когда твоя жизнь висит на волоске: крайне плохая идея. Ни один мастер смерти не позволил бы себе подобного.

И всё же деревяшка в моих зубах хрустнула, когда они проводили эту процедуру. Я считал, что умею терпеть боль, но это было на грани возможного даже для меня.

— Мы закончили с конечностями, Ваше Величество. — бесстрастно сообщил мне старик в тёмно-синей робе.

Я выплюнул щепки.

— Подлечите рот и зубы. Слегка поранил об деревяшку.

Старик положил руки мне на щёки и прикрыл глаза. По внутренностям рта разнеслось приятное тепло, что убирало боль. Один из его помощников поднёс мне чашку с водой.

— Прополоскайте рот, Ваше Величество.

Я послушно выполнил процедуру. Затем старик принялся аккуратно, изучающе прощупывать мою грудь и живот. По мере этого действия его лицо хмурилось всё сильнее и сильнее.

— Что-то не так? — настороженно спросил я.

— Эти чёрные нити, что идут от вашей груди к конечностям… — медленно произнёс старик. — У них есть центр. Прямо в солнечном сплетении. Я чувствую здесь изрядный участок странной, будто бы мёртвой плоти. Формально он не задевает никакие органы, однако сомневаюсь, что это способствует вашему здоровью.

Внутренне я скривился. Разумеется, я знал, что это было. Сосредоточие. Своеобразный узел связи между душой и телом мастера смерти. Уходя в него, смерть копилась вокруг души, образуя резерв. А затем расходовалась, выхода обратно через проторённые в теле каналы. Вот только не объяснять же это целителю?

— Вырежи её. — коротко приказал я. — Мне нужно полное исцеление.

Старик достал новую деревяшку и дал её мне. А затем взял скальпель, сделав тонкий разрез на груди. Ловко просунув туда руку, он нащупал там что-то и аккуратно вырвал.

Серо-чёрный шарик скользкой плоти выглядел отвратительно. Напоминало омертвевшую опухоль.

Я с облегчением выдохнул, когда целители закрыли рану.

— Выращивание конечностей — долгий процесс, Ваше Величество. Он займёт больше месяца, особенно, учитывая тяжесть повреждений. Возможно, даже два или три. — предупредил меня старик, принимаясь обрабатывать раны на месте отсутствующих конечностей.

Это нельзя было назвать даже обрубками. Скорее впадинами.

— В Палеотре мне как-то отращивали руку. — хмыкнул я. — Справились за месяц. Я звал лучших целителей Ганатры. Как тебя зовут?

Мне показалось, что глубоко в глазах старого целителя я увидел лёгкую насмешку.

— Моё имя Логис. Я верховный магистр Цепи Воды. И лучший целитель страны, по совместительству. — бесстрастно представился старик.

Я посмотрел на него с лёгким интересом. Простодушное, отнюдь не интеллигентное лицо. Лёгкая щетина на подбородке неплохо контрастировала с выбритыми висками. Пожалуй, магистр был выходцем из крестьян…

— Целители Ганатры хуже целителей Палеотры? — прямо спросил его я.

Старик слегка помедлил с ответом.

— Да.

На миг мне показалось, что он начнёт рассказывать о том, почему это случилось. Но нет, тот ограничился коротким согласием и продолжил молча обрабатывать раны.

— Выходит, нам предстоит провести немало времени вместе, не так ли? — усмехнулся я.

— Выходит, что так, Ваше Величество. — спокойно согласился Логис.

— Ганатра и Палеотра известные соперники. Как получилось, что мы отстаём в целительстве настолько?

— Кадры. — коротко ответил старик. — Ганатра находиться на отшибе королевств, а Палеотра торгует со всем континентом. Красные башни известны на всём побережье материка и вербуют учеников откуда только могут.

Логис бросил на меня взгляд, как бы говоривший: а теперь их ещё и привечает новый король.

Но вслух этого не сказал. Похоже, он был довольно разумным стариком: знал, что стоит говорить королю, а что нет.

Немного поразмыслив, я решил предложить ему сделку напрямую. Долгих хождений вокруг да около здесь не требовалось.

— Цепь воды — единственная на сегодня организация мастеров действующая в Ганатре. Меня это вполне устраивает, но нам требуется больше. Я хочу, чтобы вы взяли на себя ту же роль, что исполняла церковь.

Верховный магистр некоторое время молчал, размышляя.

— Условия? — коротко спросил он.

— Вы берёте на себя вербовку и обучение всех одарённых в Ганатре. В случае необходимости в мастерах, корона и королевская армия в первую очередь нанимает ваших мастеров. Однако я требую безоговорочного подчинения и отсутствия закулисных интриг против меня и моей власти.