Мне как-то неловко стало, когда узнал. Но и сказанного не вернёшь. К тому же некоторые слухи намекали, что убийц положил кто-то другой, не Давид. Следы нехарактерные для пустого пути. Не исключено, что это нападение быстро провалилось, а дальше Давид сидел в безопасности, пока другие умирали.

Узнав новости, увёл нашу компанию в лес.

Пока Темный Герцог затаился, планы по развитию средоточия были отложены. Заняться я решил доработкой всего, что накопилось. Ну и помощью Резано в его плане.

Этот день прошёл спокойно, а вот на следующий к нам пожаловал гость. Точнее, не к нам, а к Кае. Этот тип появился под вечер. Молодой мужчина, лет двадцати от силы. Выглядел он приблизительно как я и Резано, если брать по возрасту. А вот по виду — как темная версия Резано. В том смысле, что, несмотря на жару, он носил черную рубашку, с черной курткой поверх. Штаны и ботинки тоже черные. Как и волосы. А ещё черная гарда меча, что висел у него на поясе.

— Это ко мне, — сказала Кая, когда он к нам вышел и уставился на девушку.

— Да мы догадались, — ответил я за всех. — Проблемы?

— Вовсе нет, — улыбнулся этот тип. — Хотел поговорить с госпожой Каей.

Улыбка мне его сразу не понравилась. Говорю же, темная версия Резано. Бесит.

— Не госпожа я. Из деревни буду, — как мне показалось, с большим удовольствием ответила Кая.

— Тогда это ещё удивительнее. Поговорим?

— О чём мне с тобой говорить, и кто ты такой?

— Меня зовут Артур Когарт. Я, как и ты, иду темным путем.

— Это ты напал на дороманцев той ночью? — спросил я.

— Да, это был я, — ответил парень, не посмотрев на меня.

Кая бросила на меня взгляд, отвернулась и кивнула ему. Они отошли в сторону, и, чем там занимались, я не видел.

— Эрано? — посмотрел на меня Резано. — Всё нормально?

Глянув на его лицо, понял, о чём он спрашивает. Приказав себе выдохнуть, взял эмоции под контроль. Не думал, что окажусь таким собственником.

— А он красивый, — заметила Хала.

— Да? — глянул на неё Резано. — Тебе такие парни нравятся?

— Красивые? — девушка покраснела, но взгляда не отвела.

— Все в чёрном.

— Нет. Это как раз выглядит слишком театрально.

— Согласен, — кивнул Резано. — Эрано, я всё спросить хотел, а Кая твоя девушка?

— Нет. Она моя подруга.

— Уверен? — спросил он участливо.

И Хала ещё так жалостливо на меня посмотрела, вторя ему. Издеваются, что ли?

— Кажется, пора найти вам бревна потолще.

— У меня, вообще-то, руки нет! — возмутился парень.

— В зубах потащишь.

— Ты переоцениваешь мой рот.

— Главное, чтобы твоя девушка оценила, — огрызнулся я.

Что Хала, что Резано не сразу въехали в весь похабный смысл шутки.

— Когда будешь целовать её в разных местах, — добил я обоих.

А нечего над другом издеваться. Хала открыла рот от шока, Резано покраснел, а я отошёл в сторону, оставив последнее слово за собой.

***

Кая почти не удивилась, когда увидела темного практика. Со встречей он не спешил. Выждал целый день. То ли хотел показать, что не настолько заинтересован, то ли собирал информацию.

— Чего надо? — спросила она грубо, когда они отошли в сторону.

— Хм… — парень сделал шаг в сторону и осмотрел её. — Надеялся, приём будет немного теплее.

— С чего бы? — уставилась Кая на него с вызовом.

— Я помог тебе в бою.

— Да? — приподняла она бровь. — Не заметила.

Пока они говорили, оба закрывали эмоции. Артур ощущался как холодный камень, что бесило Каю. Темных практиков никто не любил. Она тоже. Так же, как раздражающих мух.

— Действительно, — улыбнулся парень, справившись с растерянностью. — Дралась ты прекрасно.

Кая промолчала. На комплименты и примитивную лесть ей было плевать. Девушку волновало другое. Как наследник Когортов умудрился выжить.

Эту семью она знала. В меру талантливые и влиятельные. Были. Управляли железными рудниками, поэтому находились от Темного Герцога далеко. В финальном бое не участвовали. Кая бы не удивилась, если бы они продались, предоставив доступ к рудникам без боя.

Не дождавшись реакции, Артур хмыкнул и продолжил:

— Твой талант впечатлил меня, но я заметил, что он… не огранён, как надо.